不知過了多久，忽聞遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。屏息凝神間，馬蹄聲由遠及近，逐漸清晰。隨後，內監高亢刺耳的呼喊聲，刺破了長夜的靜謐，在宮苑中淒厲地迴盪：“西南邊境急報，西南邊境急報……”

蕙蘭心中一驚，手不自覺地護著小腹，緩緩起身，披衣下床。思冰和思菱也已醒來，二人分站兩旁，皆是一臉驚恐。

蕙蘭神色焦灼地吩咐道：“思菱，速速派人去看，西南那邊來了什麼訊息？”

思菱領命而去，不到一盞茶的工夫，便折返回來。她緩緩走到蕙蘭面前，雙手緊緊絞在一起，目光躲閃，不敢直視蕙蘭，沉默不語。

然而，她臉上的表情，卻無法掩飾內心的震驚和悲痛。

蕙蘭心中早已波濤洶湧，暗自思忖此番怕是有大事發生，但仍強作鎮定，冷靜道：“說吧，本宮沒什麼承受不住的！”

思菱惶恐地看著她，聲音發顫：“娘娘，西南邊境急報，五日之前，皇上……皇上在白河附近，被緬族奸細俘虜。緬族以皇上為要挾，要求朝廷割讓西南十城，並賠償黃金萬兩……”

蕙蘭如五雷轟頂，僵立當場，隨後踉蹌後退兩步，頹然跌坐在床榻上。

思冰和思菱趕忙上前扶住蕙蘭，哭喊著勸慰道：“娘娘，娘娘，您別急，保重身子要緊……”

蕙蘭仿若痴傻，拼命搖頭，口中唸唸有詞：“豈有此理？斷無可能，聖上如此驍勇善戰，機智過人，怎會被奸細所俘……”

驀地，她憶起今晚在翊坤宮後殿的廡房內，皇后脫口而出的那句“他不會回來”。

“皇后，理應是事先知悉了什麼？若非如此，自邊境傳來的急報，夜半方傳至宮中，她怎會早早就如此篤定聖上無法歸來？

再聯想她近來的反常，難道，這一切，皆在她的算計之中，皆是她的陰謀？

故而她才如此肆無忌憚、有恃無恐，全然不屑於裝作賢淑溫婉，露出狠辣惡毒的真面目，甚至對太后，都表現出毫不掩飾的不敬……”

如此想著，蕙蘭的神智登時清醒起來。

“現下，並非沉溺於悲痛之時，聖上被俘，太后病危，若皇后當真起了謀逆之心，那便是滅頂之災。”

蕙蘭深吸一口氣，使自己的心境平復下來，問思菱道：“太后可知曉了？”

思菱噙著淚，低聲答道：“聽聞驛使分作兩撥，一撥稟告了宰相大人，另一撥來宮中，如今，闔宮皆知，太后那邊，自然也……”

蕙蘭微微閉目，憂心忡忡。不知太后的身軀，能否承受這樣的打擊。

此夜，宮中頗不寧靜，無需多想，對於六宮的嬪妃們而言，都將是一個無眠之夜。

皇上被俘，不單是國之悲哀，民之痛苦，更是她們的心殤。

後宮的女子，哪一個不是依仗著聖上度日呢？若是聖上果真出事，接下來，她們又該何去何從？

蕙蘭思量道：“既已稟告了代為執掌朝政的宰相王渤，想必明日早朝，便會有個定論。當下形勢，唯有兩條路可走，一是求和，二是再戰。求和雖失了顏面，卻可保皇上無恙；再戰雖可揚國威，然皇上……

於我而言，別無所求，唯願皇上平安歸來。”

次日，天色微明，皇后傳下懿旨，命六宮嬪妃至翊坤宮共聽旨意。

蕙蘭自知何事，匆匆梳洗後，便令思冰、思菱攙扶著自己，踏著深秋的寒霜，匆忙向翊坤宮走去。

途中，蕙蘭遇著湘妃、婉嬪和杜貴人等人。湘妃訊息靈通，從她口中，蕙蘭迅速得知，昨夜子時，文武百官已齊聚崇明殿，通宵達旦商議對策。

湘妃毫不避諱，將她們拉至一條竹林遮蔽的小徑，低聲道：“朝中大臣，現今分為三派。其一力主求和，應允緬族所