自蕙梅出走，蕙蘭冒名頂替留在宮中，鄧百川便生活於恐懼之中。雖他為股肱之臣，手握兵權，但蕙梅所犯乃欺君之罪啊！

每日，他上朝時，皆如臨深淵；他時刻留意宮中動靜，稍有異常，便心驚膽戰。

所幸，蕙蘭聰慧過人，心思縝密，將危機一一化解，穩固了自己在後宮之位。

他方才鬆了口氣，便接到了蕙蘭傳出的訊息，讓他四月初三，於雲若寺西槐樹林深處等候。

雖心中迷惑，但他隱約感到不安。於是，這天，他帶領幾個家丁早早到來。進入樹林不久，他便看見一輛馬車停在林中，章威行為鬼祟，躲開了。鄧百川心中暗叫不好。他沒有貿然驚動章威，蕙蘭讓他來，想必不只是看到一個章威這麼簡單。

一見到鄧百川，蕙梅便像洩了氣的皮球。她蜷縮在馬車的角落裡，嘴裡憤憤不平地說道：“鄧蕙蘭，我明明告訴過你，不要讓父母知道……這是我們倆的事，我們自己解決就好，為什麼要把父親叫來？讓他為我們擔心！”

蕙蘭的臉上露出一絲諷刺的笑容：“這麼說，姐姐可真是孝順。只是你當初不顧鄧家老小的死活，與章威私奔的時候，怎麼就不考慮父母的安危？怎麼就不怕他們擔心呢？”

就在蕙蘭說話的瞬間，鄧百川快步衝過來，一把將蕙梅拖下馬車。

在蕙蘭還沒反應過來他要做什麼時，鄧百川已經高高舉起手，朝著蕙梅的臉狠狠地打去。

隨著清脆的耳光聲，蕙蘭和蕙梅都愣住了。從小到大，鄧百川對她們極其寵愛，別說打了，連重話都很少說。

片刻後，蕙梅回過神來，眼圈發紅。她捂著臉頰，既震驚又委屈地看著鄧百川：“爹爹，你打我！”

鄧百川氣得渾身發抖，他指著蕙梅，怒不可遏地說道：“當初在阮江邊，你是如何向我承諾的……你信誓旦旦地說你與章威兩情相悅，腹中又有了他的孩子，讓我成全你們，放你隨他前往西南邊境，從此不再踏入京城半步。

汝竟以威逼之辭恐嚇於我，言若強汝回宮，必難忘章威，與其藕斷絲連，終為聖上所察，致生禍亂。權衡利弊，吾終不忍心，遂放汝歸去。

吾此生僅有二女，素視汝等如掌上明珠。然因汝自毀前程，愚不可及，無奈之下，只得狠心留蘭兒於宮中，使其失卻自我，錯失良緣。

每每念及此，吾心如刀絞，自覺有愧於蘭兒。汝母自蘭兒入宮後，終日憂心忡忡，恐其遭遇不測。汝可知蘭兒這半年曆經多少艱難？汝又何曾想過，她頂替汝入宮，無異於在刀山火海中度日？

而今，汝竟歸來，且膽敢逼蘭兒讓位？汝之良心何在？吾怎會育出汝這般寡廉鮮恥、無情無義之女？

聞父痛斥蕙梅，蕙蘭心中百感交集。

自蕙梅歸來，此間數日，蕙蘭對父已失望至極。念及他竟縱蕙梅出逃，將諸般壓力盡委於己，便覺心寒徹骨。

今觀之，蕙梅彼時不過是軟磨硬泡，使父於無奈中犯錯。

初遇時，蕙梅便屢屢強調，勿將其歸訊告知父母。美其名曰，恐父母受驚。

其心思如何，蕙蘭豈有不知，“她無非是自覺理虧，無顏見爹孃，故而妄圖借吾之孝，瞞過此事。吾又豈會聽她所言，事已至此，若再對爹孃隱瞞，反而害了他們。吾與姐姐此番較量，一旦出事，首當其衝者，便是爹孃與鄧家老小。”

蕙梅所言不假，蕙蘭來見她，確實不敢聲張，甚至連皇上派來的侍衛，她都要避開。

然而，蕙蘭不敢讓皇上知曉，亦不敢讓思冰和思菱知道，卻敢告知父母。若非有萬全之策，她豈敢隻身前來見蕙梅？

蕙蘭深知蕙梅為了自己，早已變得偏執，也知曉她身旁有章威。故而，早在兩日之前，蕙蘭便暗中向父親傳了口信，