惟有適才未明就裡之厲責，方於知曉真相後心生愧疚，方可諒其擅自出宮之舉。

太后並不昏聵，僅是內憂外患之境，急怒攻心而已。

蕙蘭望著太后，聲誠且悲：“六日前之晨，爹爹已至津城，若無意外，應可及時趕赴西北……太后豈不覺怪異？正值皇上遣其與榮威將軍共赴西北之緊要關頭，偏逢不測……

臣妾今晨不在醉心殿，乃因一時心急，出宮探尋真相。因時過早，恐擾太后清眠，故未向您稟報！”

言罷，她緊張視向太后，思菱亦緊張視之。

蕙蘭深知思菱之意。

其實，她本欲如陳同所言，扯謊稱一早去御花園散步，不覺行遠，故而未知太后召見之事。

然今觀之，太后何其睿智，既於醉心殿候著，便是對自己去向生疑。

故如此謊言，非但欺不了她，反會為其所抓，遺禍更多。

久之，沉默後，太后拖長聲，輕輕“哦”了一聲。

此聲，既有驚愕，亦有思量。

繼而，她抬眼，目光銳視蕙蘭一眼，語亦和緩許多：“，蘭貴妃，你大清早奔宮外去，可有何發現？”

聞此問，蕙蘭那顆本懸於喉之心臟，驟落原位，緊繃之身，亦隨之鬆弛。

迎著太后審視的目光，她沉穩答道：“回太后，臣妾父母被劫走的訊息，是陳侍衛從鄧府一名死裡逃生的家丁處得知的。據家丁所言，臣妾的父母，是被冠綏山的土匪所劫。

臣妾出宮，本是想面見這位家丁，詢問當時情形。怎奈，他傷勢過重，未等臣妾見到，便已身亡……故而，臣妾此行一無所獲……臣妾原本打算回宮後，即刻向太后稟報，不想太后已在醉心殿候著臣妾！”

聽到蕙蘭所言，思菱轉身，面露驚訝地看了她一眼。

蕙蘭仿若未覺，只是微微皺了下眉。思菱見狀，很快恢復常態。

太后靜靜看著蕙蘭，沉思片刻後，緩緩說道：“敬國公乃朝廷棟樑，遭土匪劫持，務必設法營救……你所慮不無道理，早不劫晚不劫，偏偏在皇上擬派他前往西北的節骨眼上發生此事，難免惹人疑竇……”

太后沒有再說下去，而是話鋒一轉，以責備的口吻對蕙蘭道：“既是如此，你理應及早向哀家說明情況，命津城府衙迅速剿匪，亦可讓刑部和大理寺派人追查真相。

而非隱瞞不報，親歷親為……你身為執掌後宮的貴妃，不守宮規，不遵本分，私自出宮，越俎代庖，實在膽大妄為！”

雖仍是一番厲色斥責，蕙蘭反倒安心下來。她趕忙俯身，戰戰兢兢道：“太后教訓得是，臣妾知罪了，日後絕不再犯！”

太后輕嘆一聲，起身而立，語氣平緩道：“西北戰亂，皇上親征，此時更需後宮安穩……你父母遭劫，也不該如此慌亂……”

話畢，太后俯視著蕙蘭，沉聲道：“蘭貴妃，望你深思己過，莫要恃寵而驕，失了分寸。念你初犯，且主動認罪，此次便暫且饒過你，若有再犯，哀家絕不姑息！”

蕙蘭連連應是，恭送太后離去。

太后行至正殿門口，忽地止住腳步，回頭問道：“蘭貴妃，敬國公何以突然赴江南探親，且一去許久？”

蕙蘭心中一緊，忙道：“回太后，臣妾外祖昔日對父親有恩，父親入京後未曾歸鄉。此次外祖年老病篤，故隨母親一同前往江南探視！”

太后沉默頷首，目光犀利地看了她一眼。

這一眼，令她心驚膽戰。

太后似已洞察何事，又似有所疑慮。

雖是驚險，一場風波，終是平息。

蕙蘭雖遭太后當眾斥責，但比她預想之結果，已好太多。

送太后離開醉心殿後，蕙蘭返回正殿，無力