，哭著說道：“陛下，奴才……奴才不知道做錯了什麼，請陛下打死奴才，也別趕奴才走啊。”

皇帝皺眉看著他，厭惡說道：“什麼出息！讓你去那邊宮裡做首領太監，朕提拔你，卻嚇成這樣……真是不堪大用！”

洪竹心中一亂，知道自己犯了個錯，臉上卻依然是涕淚橫流著，哭嚎道：“奴才才不做什麼首領太監，奴才就想在您身邊。”

“噢。”皇帝似笑非笑看著身前的小太監，說道：“在朕看邊有什麼好處？”

好處兩個字可以當作玩笑，也可以當作一把殺頭的刀，洪竹愣愣地從地面抬起頭來，流著淚的臉上染著些灰塵，他囈囈說道：………在皇上身邊伺候……奴才……臉上光彩。”

“光彩？”

洪竹搗頭如蒜，抽泣說道：“奴才該死……奴才不該貪圖……，他心裡明鏡似的，太監受個賄賂，宮裡的各位主子們沒人在乎。但就看這些主子們的心情如何。

“你收了多少銀子？”皇帝看著小太監滿臉灰塵清淚，模樣甚是可笑，竟是哈哈笑了起來。

洪竹聽著笑聲，心頭稍定。訥訥回道：“奴才在御書房兩個月，一共收了四百兩銀子。”

皇帝忽然將臉一沉，寒意大作，冷冷道：“是嗎？那膠州地八百畝地是誰給你買的？你哥哥地官，又是誰給你走的門路？你好大地膽子，在朕身邊不足百日，就做出這樣的手筆來！”

洪竹面色慘淡，萬念俱灰，嚎啕大哭：“奴才知罪，奴才知罪。”他甚至都不敢求皇帝饒自己一命。

“是誰？”皇帝轉過身去。踢掉靴子，坐在榻上又開始批改奏章。

洪竹臉色青一塊，白一塊。知道終究是瞞不過去了，一咬牙說道：“是……範提司。”

皇帝面色不變，輕輕嗯了一聲表示疑問。

洪竹忽然手腳並用，爬到皇帝腳下，仰著臉抽泣道：“陛下。您儘可殺了奴才，但天可鑑，天可鑑。奴才對陛下可是忠心耿耿，絕沒有與提司大人暗中……提司大人是個好人，這事兒是奴才求他辦的，您饒了他吧。”

這時候皇帝才表露出了一絲詫異：“噢？你居然替他求情？”他旋即哈哈笑了起來，說道：“這孩子，看來人緣比我想像的要好很多。”

皇帝看著小太監那張大花臉，笑罵道：“滾出去吧，此事範閒早就奏過朕了，如果不是朕喜歡你有些小機靈。他早就一刀將你給宰咯，你居然還替他求情。”

“啊？”洪竹臉色震驚之中夾著尷尬與窘迫，半晌沒有回過神來。

“還不滾？”

“是，陛下。”洪竹哭喪著臉，心裡卻是高興的不得了，也不起身，就這樣爬出了御書房，至於是要被趕到皇后宮裡去當首領太監，還是別的出路，此時已經不在意了。

……

……

出了御書房，跑到偏廂裡，洪竹才平伏了急喘的呼吸，才感覺到背後的冷汗是如此的冰涼，接過一塊毛巾，胡亂擦了下臉上的淚痕汗跡與灰塵，煩燥地將手下人全趕了出去，直到自己一人坐在房間時，才開始後怕無比。

“小范大人說地對，這世上本就沒有能瞞過陛下的事情。”小太監心有餘悸想著：“陛下允你貪，你就能貪，所以不如干脆把事情都做在明面上。”

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此時此刻，他對於範閒的佩服已經深植骨內，而在佩服之外，他對於範閒更多了許多感激與感恩，對方就能猜到陛下根本不在乎身邊地小太監貪錢，這只是小范大人聰慧過人，而小范大人用這件事情，瞞過最要命的那件事情，這才是關鍵，日後與小范大人走的近些，陛下也不會生疑了。

想到那件事情，小太監洪竹的眼睛就眯了起來，說不出的感激，只是馬上要被