這個世界上，敢讓慶國皇帝等了這麼久人。大概也只有範閒一人。這些大人物們心裡都在琢磨著，陛下對於這個私生子寵愛，果然是到了一種很誇張步。

範閒對這幾人行了一禮，微笑問道：“陛下呢？”

禮部尚書苦笑了一聲。用眼神往外面瞥了瞥，給他指了道路。姚太監忍著笑將範閒領出門去。說道：“在園子裡看桂花兒。”

州最出名便是花茶。範尚書和範閒都喜歡這一口，每年老宅都會往京都裡送。其中一部分還是貢入了宮中。老宅裡園子雖然不大，但有一角也被範閒當年隔了起來。種了些桂花兒，以備混茶之用。

走到那角園子外，姚太監佝著身子退下，範閒心裡覺得有些奇怪，御書房的首領太監不在陛下身邊服侍著，怎麼卻跑了？一面想著，他腳步已經踏入了園中，看見那株樹下皇帝。

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還有皇帝身邊那個老傢伙。

範閒暗吸一口冷氣，難怪姚太監不用在皇帝身邊。原來另有一位公公在側。他走上前去，向皇帝行了一禮，同時側過身子，儘量禮貌而不唐突對那位太監說道：“洪公公安好。”

在皇帝面前，對太監示好，這本來是絕對不應該發生事情。但範閒清楚洪公公不是一般人，皇帝也會給予他三分尊重，自己問聲好。應該不算什麼。

洪四癢微微一笑，看了範閒一眼，沒有說什麼，退到了皇帝的身後。

皇帝將目光從園子裡的桂樹上挪了下來，拍了拍手，回頭對範閒說道：“聽說這些樹是你搬進來種？”

範閒應了聲：“是，老宅園子不大，先前裡面沒種什麼樹，看著有些乏味，尤其是春夏之時。外面高樹花叢，裡面卻太過清靜，所以移了幾株。”

“看來你這孩子還有幾絲情趣。”皇帝笑道：“當年朕住在這院子裡時候，也是有樹，只不過都被朕這些人練武給打折了。”

範閒暗自咋舌，他在這宅子裡住了十六年，卻一直不知道皇帝當年也曾經寄居於此，老太太的嘴也真夠嚴實。

他忽然想到父親和靖王爺都曾經提過往事，當年陛下曾經帶著陳萍萍和父親到澹州遊玩，其時陛下還只是個不出名世子。而澹州……他們碰見了母親和五竹叔，如此算來，當時的時候。也就是……嗯，歷史車輪開始轉動的那瞬間？

在園子裡散著步，和皇帝有一搭沒一搭說著閒話，範閒心情漸漸有些著急起來，不知道應該找個什麼機會開口，勸皇帝趕緊回京。臉上的表情開始顯得有些不自然起來。

“朕不是微服。”似乎猜到範閒在想什麼，皇帝微嘲說道：“朕離開京都三日之後。便已昭告天下，所以你不要操太多心。”

範閒睜大了眼睛，吃驚問道：“陛下……所有人都知道您來了澹州？”

“錯，是所有人都知道朕要去祭天。”皇帝看了他一眼。將雙手負在身後，當先走出了園子。

範閒有些疑惑看了洪公公一眼。趕緊跟了上去，跟在皇帝身後追問道：“陛下，為什麼臣不知道這件事情？”

皇帝沒有停下腳步，冷笑說道：“欽差大人您在海上玩的愉快，又如何能收到朕派去杭州的旨意？”

範閒大窘，不敢接話。

皇帝頓了頓，有些惱怒說道：“你畢竟是堂堂一路欽差。怎能擅離職守？朕已經下了旨了，讓你與祭天隊伍會合。日後回杭州後，你把這些規程走上一走。”

範閒大窘之後微驚。原來陛下的旨意早已明告天下，讓自己這個欽差加入祭天的隊伍。難怪沿海那些官員會猜到船上人。只是皇帝先前說的話。明顯是在包庇自己……哎，看來京都那件事情過去幾個月後，陛下心情似乎不是那麼壞了。

看著皇帝的腳步邁出了老宅