“前些天死了那麼多京官，我身為文官之首，本來就要負責任。”宰相閉目分析道：“最關鍵的是，陛下不想讓我繼續當這個宰相了。”

袁宏道很恭敬地回答道：“相爺，其實事情猶有迴轉之機，請範尚書說話吧，範府與監察院的關係密節，如果陳萍萍大人願意站在相爺這邊，那不論都察院如何折騰，陛下也會堅決地站在你這邊。”

林若甫搖搖頭：“陛下只是想讓我讓開一條道路罷了。”

“讓開道路給誰？”

“給太子，或者說，是給將來的陛下。”林若甫若有所思，“範閒的勢頭太猛，如果我還在朝中，他一手理著監察院，一手掌著內庫，背後還有本相為他撐腰，這種權勢，只怕連皇子都及不上。前些日子我就對範閒說過，木秀於林，風必摧之……”

“陛下的意思很清楚，他想培養範閒成為一代良臣，好生輔佐將來坐龍椅的那位皇子……既然範閒要上位，本相自然就要下位了。”林若甫微笑道：“若本相尚在，範閒就危險。”

袁宏道微微一驚，但眼角餘光卻發現相爺的唇角掛著淡淡笑意，似子在嘲笑著什麼事情。

窗外傳來大寶玩水的聲音，宰相的臉部表情柔和了起來，站起身走到窗邊往外望去，看著自己憨憨傻傻的那個大兒子，眉頭微微一動，輕聲說道：“明天我會讓婉兒來把大寶接去範府。”

袁宏道等著相爺的下一句話。

“我會進宮請辭，相信陛下瞧見這些年的辛苦份上，會讓老夫有個比較安穩些的晚年。”

袁宏道準備說些什麼，宰相冷冷地揮手止住，回頭靜靜地望著他。

……

一陣極長的沉默之後，林若甫的話語裡帶了幾絲黯然：“給彭亭生的信是你寫的。”

書房裡頓時安靜了下來，許久之後，袁宏道才低聲應道：“正是，就連此次京中的刺殺事件都是我安排相府侍衛做的。”

“為什麼？”宰相皺著眉頭，似乎很苦惱，“老夫入朝為官以來，就只有你這一個朋友，自問平日裡對你也是極尊敬，為什麼你會隱忍這麼多年，忽然出手，而且一出手就不給老夫留半點退路？”

袁宏道與宰相相交半生，真可謂是一生之友，居然就是此人著手安排了這多事情，將宰相一手推入如此尷尬的局面之中，他掌握了相府太多的秘密，今次栽贓陷害，就連林若甫一時也只有退讓！

他看著宰相那張有些蒼老的臉，略帶一絲歉意說道：“每個人的存在，都有他的目的、意圖。老友，我在你的書房裡隱藏了這麼多年，其實為的就是今天。我應承過某人，當他需要你下臺的時候，我會助他一臂之力。”

林若甫看著面前這位老友，唇角微翹：“雲睿究竟許了你多少好處，竟能讓你賣友求榮。”

袁宏道搖頭道：“不是賣友，也不是求榮……只是陛下需要您歸老，長公主也需要，朝廷需要您離開京都。至於求榮……”他苦笑道“我本以為……如果你沒有察覺我所做的事情，我就會陪著你去家鄉，一道共度晚年。”

林若甫微感吃驚，愈發瞧不清楚面前這位跟隨自己多年的謀士，心裡究竟想的是什麼。

……

夜色籠罩的京都裡，袁宏道在書童的陪伴下，收拾好了自己的行囊，略帶一絲悵然，回頭看了一眼相府緊閉的大門，輕嘆了一聲，上了一輛馬車。

馬車上一位都察院御史正冷漠看著他：“袁先生，什麼時候夠去大理寺作證？”

袁宏道看都沒有看那個中年人一眼，右手輕輕撫模著頜下的長鬚，半晌後才淡淡說道：“不用了，宰相大人明日就會入宮請辭，陛下會終止此案的調查。”

都察院御史一聽之下，勃然大怒痛斥道：“證據俱在，陛下一定