“真的？那可太好了！”

看著喜出望外的南洋艦隊提督劉總，衛朔能深深體會到對方的歡喜之情，可以說水師建立以來數年間，就屬最近一年內得到了極大發展機會。

“接下來幾個月內，我希望水師儘快將南洋海外基地建起來，爭取早日將南洋控制住。”

……

就在遼東上下忙著接收南洋大戰的戰果時，在遙遠的印度洋上，羅馬使團歷時八個多月終於越過印度次大陸，進入到孟加拉灣一帶。

建興五年，九月中旬，在巴生港西北方向安達曼海海面上，幾艘遠渡重洋的海船突然出現在遼東陸戰隊隊員視線中。

正在甲板上觀望的勞倫斯看著前方漸漸展露的地平線，臉上露出了喜色。

去年年底時，奉李錫尼敕命他與整個使團帶著從海軍中精挑細選出來的水手，乘坐海船從東羅馬出發，耗時近九個月終於到了之前羅馬學者書中記載的神秘東方國度。

勞倫斯出身羅馬破落貴族，目前在禁衛軍中任百夫長，是東帝李錫尼極為信任的禁衛軍軍官之一。現在他身負秘密使命，即將踏上遙遠的東方帝國土地，覲見東方統治者，替東帝李錫尼給東方君主帶來崇高的問候，並締結東西貿易協定。

羅馬人歷經千辛萬苦來到東方，只為了大晉盛產的絲綢、瓷器。在羅馬，絲綢是最受歡迎的奢侈品，一匹絲綢可以換回等重的黃金。

只要能將東方帝國的絲綢販賣到羅馬，就根本不用擔心銷售。即便是被波斯貴族挑剩下來的普通絲綢，到了羅馬帝國依然可以賣出高價。

若是能夠開闢海上貿易通道，就可以避免途中被波斯等中亞國家盤剝，從而讓羅馬獨享東方帝國盛產的華美絲綢。一想起薄如蟬翼，色澤光滑圓潤，手感讓人著迷的絲綢，頓時讓這個羅馬貴族眼神中露出一絲瘋狂之色。

可想而知，一旦拜占庭內出現了足夠多的絲綢、瓷器，將會引起了怎樣的轟動。但有一點勞倫斯敢肯定，只要此行順利，必能為東羅馬帶來無窮無盡的財富。

勞倫斯從嚮導口中得知，只要越過前面的海峽，就意味著羅馬使團進入了東方帝國的勢力範圍。在這片被稱為南洋的海域上，分佈著大大小小數十個國家，可讓勞倫斯感到吃驚的是，數百年來這些國家竟全部是那個神秘東方帝國的屬國。

“這是一個怎樣偉大的國度啊！”

勞倫斯嘴中喃喃自語，對於遙遠的東方帝國，和大多數的羅馬人一樣，他充滿好奇，同時也把它想像成一個富足而強大的帝國，就像羅馬一樣。

從很久以前開始，羅馬人就渴望和遙遠的東方帝國取得聯絡，只不過雙方相距太過遙遠。中間又隔著波斯、貴霜等帝國，總是不能達成所願。

而這一次是羅馬人首次從海上試圖聯絡東方帝國，勞倫斯懷揣著東帝李錫尼寫給東方君主的國書。在國書中，李錫尼向對方表達了願意和東方帝國建立友好關係和通商的意願，並且表示隨時歡迎他們的使團回訪羅馬。

呼吸著清新的海風，不少羅馬人紛紛擁擠在甲板上，踮起腳尖向遠處瞭望。

這時隨船學者布雷克來到勞倫斯身邊，面上露出笑容道：“將軍，接下來我想我們很快就能踏上塞里斯的土地了，真不知道那是一個怎樣迷人的國度。”

“聽說賽里斯地域廣大，人口眾多，在那裡皇帝擁有至高無上的權威！”

一位美麗的白種小姐突然出現在勞倫斯、布雷克身邊。

“美麗的索菲亞小姐您說的沒錯，根據各種傳聞可以證實，在賽里斯皇帝的確擁有至高無上的權威，而且他們有著嚴格的皇位繼承製度，不像我們羅馬憑藉姻親關係就可能繼承與自己毫無血緣關係的地位、權勢。”

“但是在賽里斯