手裡居然死死拿著一枝花，眼看跌跌撞撞地跑到他們面前，忽然一頭栽了下去，手裡的花正好插在了一堆牛糞上。再看村民，臉色發黑，雙眼外突，口吐烏血，已無一絲氣息。

那是一枝菊花。

龍湉眼睛直直地盯著這枝菊花，彷彿心裡被什麼東西重重地撞擊了一下，臉色蒼白如紙，非常難堪，呼吸也凌亂而急促，一看就是在極力控制情緒，拼命使自己平靜卻又平靜不下來。

女人也許天生對一些事情敏感，小姿心裡忽然有一種不祥的預感，驚問：“出了什麼事？”

“大事。”龍湉說：“非常可怕、超過我預想的事。”

小姿有些不明白：“一枝鮮花插在牛糞上，這代表了什麼？”

“代表死亡。”龍湉緩緩轉過臉，望著她，聲音澀澀的，說出來的話讓小姿也大吃一驚：“我們都走不了啦，我過去的老大親自來了。”

四、裸奔

炭黑村，巴蜀西南民風淳樸、以伐林出產木炭為副業的小村。

很多年以來，這個村莊從來沒有出過兇殺案，一位村民的被殺立刻像死水激起的波瀾，打破了平凡而寧靜的生活，震動了全村。

更令人驚奇的是，龍湉居然帶回了一個女人，說是在“村口老槐樹下撿到的。”村裡的人盯著小姿看了半天，龍湉的家人更是左看右看，喜不自勝。幾個手下眼珠子都差點掉下來了，他們想不通，村口怎麼會撿到如仙一樣的美女？這樣的好事怎麼他們沒有碰到？

當天，村口的老槐樹下就躺滿了人。

人命關天，事出從急，老族長——也就是龍湉的祖父，立刻叫人去報官，並命村裡強壯的男人輪流守候，維護周全。

捕快和老仵作從幾十裡外的縣城趕到的時候，已是深夜。捕快來了幾人，頭目是當地赫赫有名的“一路裸奔”，破了不少奇案，經驗非常豐富，很有些名堂。

“你招還是不招？”

——在一次捕快招新人集會上，人頭攢動，熙熙攘攘。千里迢迢而至、早上只吃了一個又乾又硬的饅頭、來應聘的一路裸奔，好容易殺入重圍時，這樣大吼道。

當時招人的總捕頭雲先生一聽這話，驚為天才，二話沒說，當場拍板，收了他。

為什麼叫“一路裸奔”這麼一個奇怪的名字呢？據說，有一年夏天，天氣悶熱，他正在沖涼，恰巧有一位通緝多年的盜賊從身邊逃過，當即顧不得穿衣，一絲不掛地追了出去。

一連追了兩條街，引得眾人紛紛圍觀，縣城的交通有史以來第一次出現了堵塞，造成兩輛牛車想撞，五輛馬車追尾，七位旁觀的婦女輕傷。結果是，盜賊沒有抓到，反被眾人當作瘋子扭送到了縣衙，以“有傷風化”關了幾天。

他卻為自己眾目睽睽之下裸奔找了三個理由：

一、如果當眾裸奔都不怕了，大盜還用怕嗎？二、如果身體都不受束縛了，思想和行動還會被束縛嗎？三、思想和行動都不受束縛了，還有什麼人不能抓住嗎？

——奔出了水平，奔出了風格，自然也奔出了名氣。

一路裸奔於是不脛而走。

祠堂坐落在村子的中心，村民的屍體就停在祠堂的大廳裡，才幾個時辰，屍體竟乾癟、縮小了很多，在忽明忽暗的火光映襯下，顯得說不出的怪異。

仵作，驗屍之男役也，是“與屍體對話的人”。一個經驗豐富的仵作能夠在檢驗中對“曖昧難明”案件，發現確實致死原因。

來的仵作已經很老了，鶴髮雞皮，滿臉的皺紋訴說著歲月的滄桑，一頭花白的頭髮在風中飄揚。他本已退休，可是，突然出了這麼大的人命案子，還是破例請來了。

老仵作彎著腰，認真、仔細、默默地檢查了很久，人雖然蒼老，一雙如雞爪