幔鈴鐺都能咧開嘴傻樂一會子，若有人聲更不得了了，含在嘴裡就是不吃，停下來任著奶水溢位，也要把熱鬧給聽完。

如今餵奶倒作下規矩，每日裡這時候一個人也不許邁進屋子，連落針聲都無，這才漸漸老實起來，可若外頭有個鳥鳴，他還是停了不動，蹬會腿動動手，玩夠了再吃。

秀娘叫累得腰痠背痛，這麼長久抱著她整條胳膊都是酸的，抱了茂哥兒吃一頓奶，吃飯的時候連筷子都抬不起來了。

“這娃兒也太鬼了，怎的這樣精，還是姐兒好，吃就悶頭大吃，睡便是打雷也不醒，這個小東西倒不似人，似個猴兒了。”秀娘躺著由玉娘給她捶腰捏手，好容易茂哥兒睡了她才能歇下來，這個兒子來得不易，跟蓉姐兒睡了一回，秀娘就不肯再放兒子過去，更別說是交給養娘來帶了。

還是玉娘出言點醒她，如今長在一處，越發知道秀娘是這個什麼性子，玉娘有些話原不敢說的如今也跟她論道：“太太還是緊著自個兒才是正理，日日抱了哥兒睡，老爺睡在外頭帳房，一回兩回便罷了，長此以往的，哪是道理。”

秀娘滿心滿眼全是兒子，聽她這樣一說才醒悟過來，那一回是要得狠了些，她第二日愣是坐不直身子，實是叫他忍得久了。

她面上一紅，曉得玉娘是為著她好，王四郎常在外頭跑動，那些個行院暗門，進去一回最是便宜不過，他身上又不是沒得銀錢，使些個舒暢一回還神不知鬼不覺呢。

可兒子這樣小，給誰看都不放心，蓉姐兒在她眼裡還是毛孩子呢，哪裡能照看一個娃兒，思來想去還是隻有勞動玉娘來帶，她拉了玉孃的手叫她坐在身邊：“若不是你見得明白，我卻要自誤了，好妹子，這幾回都多賴你。”

玉娘連連搖頭：“太太才是我的再造恩人呢，若沒太太，不說如今這日子，頭頂還沒片瓦好遮身呢。”她的命運全捏在秀娘手裡，原也不是沒見過，贖身出去的花娘還叫大婦趕了門來，男人能說個甚，百個逛行院的也沒有一個為著花娘跟老婆撕破臉皮，只要大婦捨去臉面不要，還能懲治不了一個妓子。

秀娘握了她的手嘆一回：“我曉得你的志氣，嫂嫂也同我說了，等茂哥兒大了，蓉姐兒出門子，我給你辦上幾張綢機，合夥也好，單幹也好，都隨你。”

玉娘聽得眼淚漣漣：“再不能報太太的恩了。”她原還想著攢些銀子湊一張綢機出來，實不行還能去幫手孫蘭娘，如今這些全叫秀娘一句話定下來，光是定下還不算，畫個餅兒給人充飢的事兒秀娘幹不出來。

她當了玉孃的面便吩咐了小廝往濼水孃家送信，叫蘭娘算兩張綢機在玉娘頭上，秀娘早就有這個意思，玉娘美夢頃刻成真，身子都在打顫抖。

秀娘還想勸勸她，便是算盤不行，尋個可意的還是成家好，那無兒無女的豈不晚景淒涼，想想又作罷了，玉孃的顧忌全在理上，誰能保花有千日紅，便似她自家這樣有了兒子，難道便萬事無憂了？

兩個正說著，蓉姐兒掀了簾子進來：“大姨送了一簍子螃蟹來，這樣小，廚房問怎麼料理，我叫她們挑出肉來熬蟹醬了。”蓉姐兒說著伸手比了一比。

此時吃蟹還嫌早了，菊開才是蟹肥時，王家富貴起來，吃的蟹也不同原來，二三個一斤的大螃蟹，不說辦宴，自家吃時也只覺得尋常，蓉姐兒初還放開了肚皮，再到後來便只拿銀筷子挑些黃兒吃，剝上兩隻腿沾了姜醋嚼了，便膩的不肯再用了。

麗娘送來的蟹是高家鄉下的莊子裡撈上來的，只有小兒拳頭大，秀娘聽見了就笑：“這倒好，你爹最愛這個味兒，湯麵都能多用一碗去。”

原來不富裕時，也常吃這樣的小蟹，嚐個鮮味兒，等螃蟹上市時分，大的價塊，便專撿那小的一簍一簍的買回家來，拿細籤子把小蟹殼裡的蟹黃蟹肉挑出來，下鍋熬成