子。

潘氏把這當作大事，門也不串了，花牌也不摸了，盯著下人丫頭，摸著被子一面曬得發燙再掀過來翻個面兒，竹編的花拍子，不住打著灰，自家坐在蔭頭裡，太陽暖融融的曬得人發懶，被子才換過一床，她就坐在搖椅子上頭打起磕睡來。

王家也給茂哥兒拿了兩個小薄冊子，一本聲律一本幼學，攤在曬得發燙的青磚地上，教他曬書，小娃兒哪裡有長性，才還看著兩本書念念叨叨的，不一時又去捉黃狗尾巴，撒丫子滿園的跑。

蓉姐兒坐在廊下看著弟弟瘋樂，身邊擺了蜜滷子調的水，一塊幹巾子一塊溼巾子，過得一會便把茂哥兒叫了來，手伸到衣裳裡頭去，摸摸他又汗溼了一塊毛巾子，叫他厥著屁股趴在她膝蓋上，把裡頭這塊抽出來，給他墊一塊新的。

茂哥兒乖乖讓姐姐換毛巾，臉趴在她腿上，手指頭去摳她裙子上拿金線勾邊的蝴蝶，嘴裡嘟嘟咕咕個不停，他嘴裡話，沒人聽的懂，抱了狗兒還能說上一下午，細聽他嘴裡一會兒狗一個會兒貓，一句天上一句地下，自家說給自家聽。

蹬著兩條腿兒一跳一跳的，等毛巾塞好了，脫手就要奔出去，叫蓉姐兒一把拉住：“喝點子蜜水。”白水他再不肯沾口的，往裡頭擱點蜜醬他倒能喝一杯子，舉起來就往嘴裡倒，咕咕往小肚皮裡灌了一杯子，又跑開去。

大白趴在牆頭，小黃狗兒溼噠噠的甩著毛，卻是除了曬書曬被褥，人也要洗曬頭髮，連著狗兒貓兒也要洗乾淨曬毛。

大白是慣常洗澡的，專有丫頭給它梳毛，身上的白毛長得長了，還要給它打小辮子，一聽見蓉姐兒站在水盆前歡聲叫它，它就慢悠悠踱過去，抬了腿兒往水盆子裡跳，濺出一地水花。

蓉姐兒兩隻袖子挽得高高的，先給它溼了毛，打上皂豆兒，滿手都是泡，大白舒服的仰著頭，下巴撓的一翹一翹，鴛鴦眼晴眯成一條縫，喉嚨裡發出輕嗚聲，洗完了拿大毛巾包裹起來，還自個兒抬起爪子讓蓉姐兒給它擦腳。

大黃就沒那麼乖了，它的幾個孩子，只留下茂哥兒抱出來那隻小黃狗兒，其餘的都送了人，它是開門狗，哪有澡豆給它使，只洗布衣裳的粉給它撒在身上，拿水衝乾淨。

大白舒舒服服趴在蓉姐兒身上等著梳毛，它已經甩了滿身的水在院子裡遛來遛去了，小白由著沈老爹給它洗，嗚哩嗚哩撒嬌不住，潘氏聽見還罵它一句：“又不是個狐狸投的胎，這矯情樣兒。”嘴上說了它，背身還是拿了細毛刷子，把它身上的毛刷的乾乾淨淨。

秀娘去了王家，今兒是桃姐兒回門的日子，早上便去了，卻一直等到中午還不曾接到人，到她家來已是傍晚。

蔣家不滿意新娘子，連回門這樣事，也跟著從早上拖到下午才出門，又是船又是路，到得榜晚進門的時候，朱氏已經白了一張臉，看見女兒趕緊拉著她進屋去，蔣家的新郎倌臉上卻一點兒愧色也無，照樣行了禮，坐下吃茶。

後頭的話，不是秀娘能聽的，眼睛再鈍也曉得桃姐兒這是不招蔣家喜歡，朱氏把積蓄全給女兒置了嫁妝，滿以為蔣家再怎麼也得看嫁妝一面兒，哪知道這麼輕縵，還沒進門就紅了眼圈。

桃姐兒卻笑一笑，拉了朱氏坐下，摸摸睡了十多年的床，嘆一聲：“還是在自家裡舒服。”說

完這一句，朱氏哪裡還能忍得住，摟了女兒就問：“可是，可是嫌棄你這嗓子？”

桃姐兒的聲音好了許多，雖不似那鶯燕兒清脆，卻也比才傷時好得多，只聽著啞了些，不算得殘疾，她臉上還笑：“哪兒呢，真個是晚了些，娘別想的多。”

哪裡是晚了些，蔣家婆母，從頭一日敬茶就刁難起她來，新媳婦頭一天就自己燒灶，等熱水滾了給倒的茶，婆母還嫌她手腳慢。

桃姐兒進了門就知道不好，一屋子男家