“我必須回一趟北方。我、玉虎和燕妹都得回去，必須去師父、師孃的墳前祭告。還有翔鳳和四師弟，也有一陣子沒去看他們了。”他嗓音平緩，徐徐聊著似的，彷佛方才那個灼燙的親吻再自然不過，無須解釋。

“回北方嗎……”朱拂曉又是怔然，掀了幾次唇才說：“鄂爺說過，要重建‘秋家堡’……你回北方也該辦這事了吧？”

“是。”他微笑，目光對她須臾不離。

她試圖想響應他一個淡笑，證明自己絲毫不受影響，但笑未成，可恨的熱氣倒直逼鼻腔與眸眶。

就說太危險。

跟他相識越深，她要沒命的。

她朱拂曉沒能把男人從心裡拔除，留了根，還能是瀟灑風流的江北名花嗎？往後，可有太平日子？

說穿了，她跟他打一開始就不同掛，他還有一個同甘共苦的小師妹長伴左右，他承諾要好好照顧人家的，當初他師父、師孃本就要招他為婿，如今師仇得報，終能重建“秋家堡”，這條路，他走得辛苦，如今也該否極泰來。

她不知自個兒有無笑成，倒慶幸聲音並無異樣，略啞道：“那就恭喜鄂爺了。”

他抿抿嘴像要說什麼。

略遲疑著，他神情有些古怪，然後深吸口氣，道：“你先好好養傷，我回北方把事情打理好，然後……”

她神思虛浮，抓不準他究竟要表達什麼，只安靜不語。

“……然後，你少喝點酒，也別抽太多煙。尤其是酒，此物最是穿腸，喝多對身子不好，你往後少喝。”

他還管她？！“好啊，我少喝就是。”她乖順輕喃。這樣的承諾沒有心，隨口胡應，要她說一百個、一千個都成。

鄂奇峰像也看出端倪，蹙起眉還要說話，她已倦倦合上眸，巴掌大的素淨小臉偎進豐厚青絲裡，讓他左胸發軟發痛，沒法兒再逼她……

“長春藥莊”不只送來外用與內服的金創藥粉和解毒藥丸，還附贈一小甕“珍珠鹿膠凝露膏”，直接送進“來清苑”，絕不讓其它覬覦之人有機可乘。

“拂曉好女兒啊，聽那日送藥來的‘長春藥莊’小藥童說，這凝露膏可珍貴了，得花上整整一年功夫，才有辦法制出這一小甕，專門用來生肌去疤，越抹肌膚就越光滑。瞧瞧，你瞧，你額上這道口子當初血流如注，才一個月，如今都好端端的，不細找還真看不出，再這麼繼續塗抹，額頭都要發亮啦！”

“來清苑”裡，金嬤嬤趁午後小睡前過來串串門子，往梳妝檯上的小甕裡隨手挖了點凝露膏，抹在她曾被箭射穿的掌心和手背。

“嬤嬤真要喜歡，等會兒我讓潤玉挖一些送過去。”朱拂曉淡道。

今兒個沒什麼心緒，連卷些薄荷菸絲抽抽都覺得懶，索性賴在窗邊，海棠春睡般斜倚著，連妝都懶得化。秋氣高爽的清光洩進房內，她一張臉白得幾近澄透，顯得眉兒好黑，雙睫尤墨，髮絲更黑亮亮的。

金嬤嬤聞言，笑得樂不可支。

“喜歡，怎不喜歡呢？這可較咱們‘憐香閣’內的百花玉肌膏還神呀！哎呀，就你懂咱的心。”一頓，揮著紅紗巾，壓壓眼角，她略誇張地嘆氣。“唉，等哪時你離開這兒，不幹這門營生，嬤嬤這心啊，一半替你歡喜，另一半可就慌了，也不知‘綺羅園’這場面能不能繼續撐穩……”

“嬤嬤多慮了，我能去哪兒呢？”她挑挑眉，懶聲道：“今晚把我的掛牌弄上吧，額上的淡疤多撲些水粉就能遮實了，再不接客，都忘了該怎麼賣笑。”她這模樣，妝也不化，發也不梳，無聊撥彈琵琶，唱的都是怨詞，實在不爭氣，她朱拂曉的臉全教自個兒丟盡了！

要賭，她何時畏懼過？

她就賭這口氣，提得起、放得下，撐也要撐過去！

有什麼好