初平元年（公元190年）五月二十。

項羽任命龍且為統帥，帶領三萬步軍從豫章郡南部進入南海郡，沿著尋鄔水一路南下進攻南海郡重鎮龍川縣。

年輕將領朱桓得到項羽的看重，成為此次南下的先鋒，會稽餘姚人董襲也在項羽平定豫章郡的過程中力戰有功，被封為別部司馬，跟隨龍且一起前往南海郡。

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任城國，屬兗州八郡國之一。

元和元年（公元84年），光武帝之孫，東平王劉蒼之子劉尚受封為任城王，歷三世後，因劉尚之孫劉崇死後無子繼位，任城國面臨人亡政息國除的局面。

任城王劉崇和漢桓帝當年還是皇子之時，關係莫逆，漢桓帝不忍見昔日好友絕後，故在其死後數年，封河間孝王劉開的兒子參戶亭侯劉博為任城王，讓他承奉劉崇的廟祀。

然而好景不長，十數年後，正當盛年的劉博因病去世，漢靈帝又封河間貞王劉建的兒子新昌侯劉佗為任城王，以奉劉博之後。

劉佗如同大部分漢室宗親一樣，在劉焉沒有提出廢史立牧的建議時，境內完全不敢有自己的私兵，深怕皇帝懷疑自己有不臣之心。

久而久之大部分的宗親就成了胸無大志，得過且過之人。

劉焉提出廢史立牧的建議被漢靈帝採納後，他們也沒有雄心在境內發展壯大自己。

這在太平盛世並無不可，但是現在卻是漢末的亂世。

曹孟德在平定濟陰郡和山陽郡的匪患後，又任用王猛的建議改革吏治，兗州出現一片欣欣向榮的景象。

不過當初兗州殘餘的賊寇除了一部分逃入泰山郡，投靠臧霸為首的泰山賊後，剩下的一部分則進入東平國和任城國。

這日，曹操正在魏無忌的陪同下巡視各處軍營，檢查士兵們的訓練情況。

突然，王猛快步走來，臉帶喜色的說道：“孟德，好訊息，任城王劉佗發來求救訊息，都城任城已經被盜匪包圍，恐怕不日將破。”

“任城王劉佗素來胸無大志，國內也沒有多少士卒，如果我們無法及時救援，必定城破人亡。”魏無忌擔憂的說道。

“景略之意，難道是讓我效法之前的濟陰郡和山陽郡，等到任城城破之後，我們在將賊寇一網打盡，任城國就可收入囊中？”曹操不禁問道。

“並非如此，任城國和濟陰、山陽兩郡不同。濟陰和山陽因為太守都是袁氏族人，我們如果及時將其救下，濟陰郡和山陽郡仍然會在袁氏的掌控下，並不會歸附我們。

任城國則不同，任城王劉佗十分平庸，胸無大志，我們前去平定賊寇後，就可以任命一人為其國相處理政務，效仿徐州牧陶謙治理彭城國的方法。

此舉不但會得到任城國的百姓將士歸心，也有了大義名分，任城國雖然名義上還是劉佗的屬國，其實和兗州其他幾郡沒有區別。”王猛高瞻遠矚的說道。

“沒錯，只要我們的俸祿和尊重給予劉佗足夠，他必然在安樂之中忘乎所以，醉生夢死，不會影響我們的政略方針。”魏無忌也補充的說道。

他出生於皇家貴族，太清楚上層階級之中，一部分沒有大志之人，往往都喜歡花天酒地，及時行樂，紙醉金迷。

曹操聞言後大喜，立刻點齊兩萬大軍，即刻向任城國進發。

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任城之內，此時的任城王劉佗坐在主座之上瑟瑟發抖。

任城本地之人的呂虔因為有勇有謀，在任城頗有名望，受到盜匪圍城之後，立刻被當地百姓推舉為將軍，帶領數千人馬分守任城，阻攔賊寇的進攻。

“任城王不必害怕，使者已經前去東郡數日，呂某相信曹孟德只要心懷天下，必然不日將到。”呂虔看著主座上膽戰心驚的任城王