給孕婦提供維他命A補給品，能夠減少四成的孕產婦死亡，因為維他命A能降低營養不良婦女的疾病感染率。在孟加拉國等國家的觀察證據顯示，放鬆抗生素的管制並鼓勵婦女在產後使用抗生素，會降低她們死於敗血症的機率。

一項有趣的實驗正在印度進行。在該國的某些貧窮地區，只要婦女去健康中心生產，就能得到15美元；而鄉村醫療護理人員每帶一名婦女到醫院生產，也能得到5美元的獎金。此外，孕婦能免費得到車票，好搭乘交通工具前往診所。初步結果相當了不起。到健康中心生產的婦女比例從15％提升到60％，死亡率也大幅降低。此外，婦女生產後，也更有可能因為節育和對其他服務的需求而再次回到健康中心。

“能做的我們都做了，”艾倫·羅森菲爾德說，“關注到這個問題的國家，在減少孕產婦死亡方面已經大有進步。”世界銀行在2003年的報告中也作出這樣的總結：“發展中國家的孕產婦死亡率可以每7～10年降低一半，不管該國的收入水平和經濟增長率如何。”

但是由於改善孕產婦健康是可能的，大家常以為這是自然而然的。1987年，在一定程度上受艾倫發表在《柳葉刀》上的那篇劃時代文章的影響，一場聯合國會議在內羅畢召開，會議發起了“安全孕產倡議”，以求“在兩年之後把孕產婦死亡率降低一半”。2000年，聯合國正式採納《千禧年發展目標》（Millennium　Development　Goal），預定在2015年之前把孕產婦死亡率降低75％。第一階段的目標並沒有達成，看來千禧年目標也將會落差一大截。

現在看來，孕產婦健康護理方面的倡議人士犯了一些策略上的錯誤。由世界衛生組織在後面撐腰的多數派陣營，堅稱解決之道在於改善初級護理現狀，其設想有如中國舊時的“赤腳醫生”或斯里蘭卡的助產士網路，因為這會比培養有專業水準的醫生（他們很可能只會服務都市人）更符合成本效益原則。1978年，世界衛生組織會議決定重點撥款訓練鄉村助產士，此後一些國家甚至取消了醫院的產科計劃。

助產士訓練計劃可能有助於拯救新生兒，因為助產士會使用已消毒的刮鬍刀割斷臍帶，但是對於產婦能否活命並沒有多大幫助。在斯里蘭卡，訓練助產士是有用的，因為他們是完整醫療護理體制的一部分，可以把處理不了的患者轉診到醫院，但是在世界大多數地方，訓練助產士只是成套綜合性計劃的便宜替代品而已。

由艾倫·羅森菲爾德領導的少數派陣營則認為，拯救孕婦性命的關鍵在於提供緊急產科服務。艾倫表示，訓練助產士是有用的，但是無法解救所有的孕婦。全世界大約一成的產婦需要剖宮產，而在孕婦較可能營養不良或年紀過小的最貧窮國家中，剖宮產的需求比例更高。也許西方做剖宮產的婦女過多，而非洲卻又過少。沒有剖宮產，就沒辦法拯救許多婦女的性命，而一般的助產士無法提供這樣的技術醫療服務。做這個手術也許不用非得是婦產科醫生，但是用刮鬍刀的助產士是絕對不能勝任的。

另一份研究進一步反映出分娩急救的重要性。這個研究跟美國印第安納州的一個原教旨派基督教會有關。該教會的教友是生活富裕、受過良好教育的美國人，但是因為宗教因素，他們有意避開醫生和醫院。該社群的孕產婦死亡率是827/100000，這個機率是美國整體的70倍，幾乎是今天印度的2倍。我們很難不作出以下結論：拯救母親性命的關鍵，在於緊急狀況時能否獲得醫生的協助。如同《國際婦產科學期刊》（International　Journal　of　Gynecology&Obstetrics）在一篇評論中所說，分娩急救是“安全孕產拱門上的拱心石”。最大的挑戰是實務方面的，即如何提供分娩急救服