又右衛門心裡應該明白，他們並沒有逃跑。如果要逃，不可能丟下還是孩子的自己不管。更主要的是，又兵衛絕不是那種會丟下苦難中的村民不管、獨自逃命的人。

“那麼，是什麼事呢？”阿龍側過身子，“又右衛門去找一文字狸，究竟是求他辦什麼事？”

“希望找到證據證明寬三郎是殺害雙親的兇手，他的要求就是這些。唯一確定的只是兇手的身份，沒有證據。他說看著殺害父母的仇人在村中作威作福，實在忍不下去。”

確實，很難想象又兵衛夫婦會丟下又右衛門逃命。但是，就算逃命是寬三郎為貶低又兵衛而散播的謠言，正常情況下不是也應該設想他們已經感染瘟疫而死了嗎？在又右衛門看來，病死這個選項從一開始就被排除了。傳染病在村中橫行，他為何能夠確信一直照顧病人的父母不會被感染呢？“不合理吧？”

“是不大正常。老狐狸也是這麼看？”

“是的。所以，文作出場啦。老爺子潛入美曾我，四處查探。寬三郎和又兵衛之間的過節已是三十年前的事情，有關聯的人也都死了，所以不大清楚。不過十年前的事情卻已經基本查清。他仔細翻看了寺院裡的記事簿，還有莊屋的戶籍本，結果發現……瘟疫似乎並沒有傳染。”

“原來那不是傳染病？可是，不對呀，確實是擴散了啊。”

“沒錯，是擴散了。可是，擴散了的並不是疾病，而是毒。”

“毒？對了，那渾小子最後確實是說往井裡放了什麼東西。這井裡要是被投了毒，真是十分難辦，可他究竟投到了哪口井裡，那毒又是怎樣擴散的呢？”

“美曾我共有五個村莊，水源都是同一個，水脈在地下相連。”

“井的水源？”

“井的水源。”最上游的木山村的井被投了毒。

住在木山的人多數在山裡幹活兒。又右衛門應該就是趁他們不在的時候投了毒。

所以，首先飲下毒水的，是那些沒有去山裡幹活的人。獨居的老人、孩子和女人們相繼病倒，正是這個原因。並不是當初所設想的，體力較弱的人首先發病。

“而且，那可是個什麼都沒有的山村，絕不會有人懷疑井水裡被投了毒。首先他們就不會想到是中毒，以為是瘟疫。於是有人到下游避難。再往上走還是山，這也是沒辦法的事。可同時，毒藥也順著地底的水流，一直往下游擴散。竹森、川田，各處的水井都充滿了毒藥。”

村民的移動和毒藥的擴散幾乎以相同的速度進行，這也促使了誤解的形成。毒終於還是擴散到了花裡和畑野。

“我想到了那個階段，毒藥應該已經被稀釋很多了。不管是多麼濃、多麼烈的毒藥，毒性也不可能保持那麼長的時間。可再怎麼樣，還是不會有人想到喝的水裡竟然有毒。就算有人喝水後死了，恐怕也只會被看作是身體狀況不好而已。那時候，村裡的環境已經十分糟糕，一旦身體有點毛病，就算本可以治好，恐怕也好不了。”

感覺也很不衛生。阿龍道。“要是我，肯定不在那種地方住。”

“村子已經被封鎖了，就像攻城戰時一樣。沒有醫生，沒有藥，也沒有食物。人接二連三地死去，屍體也沒人收拾。雪上加霜的是，雖然已經被稀釋了，但水裡還是有毒。”

所以我說殘酷啊。柳次道。“我還從沒聽過如此殘酷的事呢。”

“是啊。”有一百多人死了，有多少是因為中毒而死已無從判斷。肯定還有人因為食物中毒而死，或者是因飢餓、衰弱而死。或許那種情況的人更多。

可是，“為什麼要投毒呢？”

“原因嘛……不知道。只知道投毒的應該是又右衛門。”

“可是，那小子那時候不還是個孩子嗎？究竟腦子裡