採不迭。王進寶卻不置可否，看了良久，說道：“這匹馬本質是極好的，只可惜養壞了。”韋小寶道：“怎地養壞了？倒要請教。”王進寶道：“韋大人這匹馬，說得上是天下少有的良駒。這等好馬，每天要騎了快跑十幾裡，慢跑幾十裡，越磨練越好。可是韋大人過於愛惜，不捨得多騎。這牲口過的日子太也舒服，吃的是上好精料，一年難得跑上一兩趟，唉，可惜，可惜，好像是富貴人家的子弟，給寵壞了。”吳應熊聽了，臉色微變，輕輕哼了一聲。韋小寶瞧在眼裡，知道王進寶最後這幾句話已得罪了吳應熊，心想：“我不妨乘機挑撥離間，讓他們雲南將帥不和。”便道：“王副將的話，恐怕只說對了一半，富貴人家子弟，也有本事極大的。好比額駙爺，他是你們王爺的世子，自幼兒便捧了金碗吃飯，端著玉碗喝湯，可半點沒給寵壞啊。”王進寶脹紅了臉，忙道：“是，是。王爺世子，自然不同。卑職決不是說額駙爺。”趙良棟冷冷的道：“在你心裡，只怕以為也沒甚麼不同罷。”王進寶怒道：“趙總兵，你為甚麼老是跟兄弟過不去？兄弟並沒得罪你啊。”韋小寶笑道：“好了，別為小事傷了和氣。做武官的，往往瞧不起朝裡年輕大臣，也是有的。”王進寶道：“回都統大人；卑職不敢瞧你不起。”趙良棟道：“你瞧不起額駙爺。”王進寶大聲道：“沒有。”韋小寶道：“王副將，可惜你養的好馬，都留在雲南，否則倒可讓我們見識見識。”王進寶道：“我養的馬……是，是，不敢當。”韋小寶心覺奇怪：“甚麼叫做‘是，是，不敢當！’？”趙良棟道：“反正王副將的好馬都在雲南，死無對證。韋都統，小將在關外養了幾百匹好馬，匹匹日行三千里，夜行二千里。就可惜隔得遠了，不能讓都統大人瞧瞧。”眾人哈哈大笑，都知他是故意譏刺王進寶。王進寶氣得臉色鐵青，指著左首的馬廄，大聲道：“那邊的幾十匹馬，就是這次我從雲南帶來的。趙總兵，你挑十匹馬，跟我這裡隨便那十匹賽賽腳力，瞧是誰輸誰贏。”趙良棟見那些滇馬又瘦又小，毛禿皮幹，一共有五六十匹，心想：“你這些叫化馬有甚麼了不起？”說道：“馬倒挺多，只不過有點兒五癆七傷。就是韋都統府裡隨便牽來的這幾匹牲口，也擔保勝過了王副將你親手調養的心肝寶貝兒。”韋小寶笑道：“大家空爭無用。額駙爺，咱們各挑十匹，就來賽一賽馬，雙方賭個采頭。”吳應熊道：“韋都統的大宛良馬，我們的雲南小馬那裡比得上？不用賽了，當然是我們輸。”韋小寶見王進寶氣鼓鼓地、一臉不服氣的神情，道：“額駙爺肯服輸，王副將卻不服輸。這樣罷，我拿一萬兩銀子出來，額駙爺也拿一萬兩銀子出來，待會兒咱們就去城外跑跑馬，哪一個贏了六場，以後的就不用比了。你說好不好呢？”吳應熊還待再推，突然心念一動：“這小子年少好勝，我就故意輸一萬兩銀子給他，讓他高興高興。”笑道：“好，就是這麼辦。韋大人，你如輸了，可不許生氣。”韋小寶笑道：“贏要漂亮，輸要光棍，那有輸了生氣之理？”一瞥眼間，見王進寶眼中閃爍著喜色，心道：“啊喲，瞧這王副將的神情，倒似乎挺有把握，莫非他這些癆病馬當真很有長力？不行，不行，非作弊搞鬼不可。”他生平賭錢，專愛作弊，眼見這場賽馬未必準贏，登時動了壞主意，心想今日賽馬，已來不及做手腳，說道：“既要賭賽，我得去好好挑選十匹馬。明天再賽怎樣？”吳應熊決心拉馬，不盡全力，十場比賽中輸八九場給他，今天比明日比也沒分別，當即點頭答應。韋小寶在額駙府中飲酒聽戲，不再提賽馬之事。到得傍晚，邀請吳應熊帶同張勇、王進寶、孫思克三人到自己府中喝酒。吳應熊欣然應邀，一行人便到韋小寶的伯爵府來。坐定獻上茶，韋小寶說聲：“少陪，兄弟去安排安排。”吳應熊笑道：“大家自己人，不用客氣。”韋小寶道：“貴客駕臨，可不能太寒傖了。”來到後堂，吩咐總管預備酒席戲班