不想冒險，你找新田老八去好了。”

“好吧，你不去我不勉強，但你得替我設法向利津船行弄兩個艙位。”

“這倒不難，船後天開，今明兩天還在上貨，下航貨多客少，替你們留艙位不費吹灰之力。”

“好，一言為定，今晚上我就找新田老八。”

兩個用耳語交談，卻不知一旁的艾文慈耳力極佳，聽了個隻字不漏。艾文慈一面進食，一面忖道：“這兩個傢伙鬼鬼祟祟，要做那傷天害理的勾當，反正我也要乘船下南昌，何不願去瞧瞧呢？”

回到店中天色尚早，他向店夥打聽利津船行下行船隻的訊息，然後到街口的船行向船期。夥計告訴他，船裝好貨即下放，要乘船後天趁早，最好明晚下船，不但省事，而且可省一夜店錢。

掌燈時分，浙洗完畢，他上床行功。同房共有十二名客人，天氣涼災，但房中依然熱烘烘的，他不在乎。

小客棧的客人都是些苦哈哈，早睡早起養足精神好辦事，除了偶或有一兩個寂寞的客人外出尋花問柳外，三更天整個客棧便已靜悄悄。

房中只有一盞燈，一根燈蕊發出鬼火似的微弱光芒。他出房小解，從茅房後翻牆上屋，鬼魅似的一閃即逝。

魏三爺的內室書房中燈光明亮，門窗緊閉。庚弱的魏三正在案後記帳：不時響起算盤珠子的嘀答聲。一名小廝在一旁伺候，不時走向內間替主人添茶送水。

窗外來了不速之客，換了新防風窗紙的窗戶，擋不住外人偷窺，刺破了個小孔，便可看清室內的一切。不速之客窺探片刻，悄然退走改道從內間進入。

夜已深，魏三爺已弄清帳目。似乎有點倦了，向小廝說：“去叫週二準備洗澡水，把銀耳茶取來。”

“老爺。已準備停當，小的這就把銀耳茶端來。”

魏三爺等小廝走後，悠閒地往靠背椅上一靠，目光下意識地掃視著帳本，不時舉掌輕拍著額角印堂。

不久，內間裡傳來腳步聲。魏三爺聽慣了小廝的輕靈足音，這次並無異處，因此並未留意。

怪！怎麼這小廝走向身後來了？怎麼沒出聲稟告？

機警的魏三爺驀地扭頭回顧．可是慢了一剎那，“噗’一聲脆響，天靈蓋被瑞銀耳茶的托盤擊中．響聲震耳。扮送銀耳茶小廝的人是艾文慈，托盤一擊使四分五裂，不由一驚，這傢伙的腦袋夠硬哩！他第二次到魏家報復，遇上雲樵，並在此聽到寧王府的信差，說及宇內雙仙持有小劍鬧南昌的事，已知魏三爺不是平常人，是個不露形跡的高手，所這一擊已用了五成勁，想不到魏三未被擊昏托盤反而毀了。

一記失手，他立即再下重手進擊，連人帶椅一抱，左臂勒住了魏三爺的咽喉下壓。

魏三果然了得，手急眼快，左手扣住了他的左手脈門想解開頸上的束縛，右手上抄，反勾住了他的後脖子，吸腹躬身用勁，想將他向前捧出。他怎能讓魏三爺如意，將人向下壓，靠椅崩散，力道萬鈞，右手扣住了魏三鉤住後頸的右手曲池。真力倏發，魏三終於禁受不起，無法解脫，渾身一軟，雙目上翻，失去了抵抗力。

“叫就要你的命。”他沉喝。

魏三感到喉間略松，恢復了呼吸，駭然問：“你……你是……是誰？”

“淮安艾文慈。”

“你………”

“你這廝開錢莊放印子錢，日進斗金，替寧王剝削聚斂，該死！”

“且慢下手，我……”

“我才懶得殺你，殺你汙我之手。你囚禁了在下多少天？”

“且聽……”

“在下無暇聽你巧辯。說，囚禁了在下多少天？”

“三天三夜……”

“一晝夜銀子一百兩，夠公平麼？”