說道，“那就收回你的一塊錢吧。”

“前輩，”挺舉急了，“晚輩不是這意思！”

“那就拿走你的空籤吧。”申老爺子把“空”字講得很重。

挺舉手握空籤，走也不是，不走也不是。

老爺子不再睬他，完全入定了。

“施主，”一直候他上香的道人道，“走吧。這叫入定，一時三刻出不來的。”

挺舉起身，隨道人走進殿內，面對三清塑像跪下。

香火繚繞。

挺舉對各位清爺各拜三拜，回頭再審空籤，心裡陡然亮堂。

第十六章峰迴路轉，書呆子首戰告捷

在上海灘的眾多洋行裡，麥基洋行算是個後來者。常言道，後來居上，但麥基洋行運道不好，雖然後來，卻因種種原因，一直未能居上。老闆麥基先生是個四十歲不到的英國人，貴胄之後，遠祖曾被維多利亞女王親手授予伯爵銜，但這伯爵後人甚多，到麥基這裡，聽說已經不下二百人，這個銜位也就不值一提了。

麥基洋行位於南京路靠近外灘處，為一幢氣派的三層西式大廈，是麥基在成立洋行之初，從一個西班牙人手裡購買過來的。麥基將自己的辦公室放在三樓，站在窗前，居高臨下，可以鳥瞰大半條南京路。

洋行共有三個買辦，原本各執一差，但這兩日卻被洋行協理裡查得百般叮囑一項差事——打探滬上及周邊的大米行情。

將近午時，四人陸續回來。裡查得將材料匯總後，不無興奮地帶他們直奔三樓。

麥基一掃兩日前巡視貨場時的頹廢情緒，中指的指節有節奏地敲打在面前的案面上，面帶微笑，眼角斜睨他的三個得力中國買辦。

三買辦中，兩個是粵人，一個是上海本地人，各操一口半生不熟的洋涇浜英語，說話連比帶劃：“上海普賴斯（price，價格），仁谷堂溫石（onedan，一石）伐五（five，五）元，古德（good，好）米，溫石伐五伐五（onedanfivefive，一石五塊五）！”

“蘇州、無錫havesay（有訊息了），pricesameshanghai（價錢同上海），鎮江nosay（沒訊息）。”

“仁谷堂盎三（onsale，賣米），茂平盎拜（onbuy，買米），theytwo（這兩家伸出兩手比畫交戰動作）盎發特（onfight，在打架）！”

“Isee（我知道了），”待三人分別講完，麥基做個手勢，朗聲道，“Iwantrice，notfight。Getoutandbuyrice，themore，thebetter。（我要大米，不要打架。全都給我買大米去，多多益善。）”

三個買辦諾諾連聲，哈腰退出。

麥基不無興奮地轉向裡查得：“It’sagreatchance。Fiveyuanonedanhere，andmorethanonepoundthere！（好機會。這兒五塊一石，那兒一英磅）”

“No，no，no，”裡查得連連擺手，“notfiveyuan。Ifwebuyalotofrice，thepriceherewillbemuchhigher。（不會只有五塊。如果我們買得多，米價就會上漲）”

“Yea，yea，yea，Isee，（是是是，我曉得，）”麥基爽朗笑道，“butwecanafford。Wecanpaymuchhigher，muchmuchhigher，andwemustpay，forwehavenotime。Wemustgetriceassoonaspossible。（但我們付得起。我們可以出更高的價，更高更高的價