能靠旱地裡的番薯充飢。生活完全沒有來源。為了活下去，他想盡了一切辦法，就現在隨村子裡的人一同挑鹽，便是在他的苦苦相求下，母親才同意。

畢竟這挑鹽一路千里，誰也不知道會出什麼意外。

“要是年前能再挑一次的話，那便能剩下二十幾兩銀子來，明年就再也不愁了，沒準到時候還能讓明理、明權他們去私熟裡讀書……”

心裡這般想著，他翻了身也許是因為過於疲憊，很快人便睡下了。第二天，天未放明，隨著同村的鎖子叔喊一聲，破廟裡的鄧明昭和其它人一樣，都趕緊醒了過來，吃完乾糧繼續趕著路。

在接下來的幾天中，他們就是這般風餐露宿，餓了便吃著挑子裡挑著的乾糧，喝了便喝著冰涼的山泉水。一路朝著廣州府的鹽場走去。

差不多走了半個月，一行人終於來到了鹽場，鹽場位於海邊，除了同樣衣衫破爛的灶民之外，還有許多和他們一樣從各地往鹽場挑鹽的貧民，因為“鹽法“例文中允許“貧難軍民，將私鹽肩挑揹負，易米度日“，雖然不少人藉機販私，但確實也有不少貧民以此為生，這倒也算是一件“德政”。

到了鹽場，按著規矩，在挑鹽之前，大家要吃頓好的，於是鄧明昭便與同村的人一起去鹽場邊的飯攤上吃頓好的——其實也就是一碗帶幾片大肉的米飯。就在他們剛點下肉飯的時候，突然傳來一陣零亂的腳步聲，一大群人。直奔這飯攤而來。

“來啊，一人一碗飯，一桌再上一碗大肉！”

領頭的人一邊走一邊喊著。

這群人一色的青布馬褂，黑色棉褲，頭戴斗笠，腰間的寬頻中別著解手短刀、手插子、鐵尺、匕首等傢伙，一看便知這是販私鹽的鹽梟，他們與挑鹽的貧民不是同類的人，前者是為餬口，而這些人則是為了掙取暴利。

因為湘南偏遠，又是淮鹽的運銷地，所以鹽價極高，販賣私鹽，自然獲利頗豐。於是常年都有一幫亡命之徒便成群結隊往湘南販鹽。這些鹽梟極是兇悍，往往一言不和，便拔刀對壘，連官府都拿他們無可奈何，非到迫不得已，往往眼睜眼閉。

當然，更重要的是，他們已經將官府打點好了。

這群鹽梟進店之後，把幾張桌子往當中一併，胡亂坐下，要了十五六碗滷肉，取出自帶的幾壇烈酒，縱酒啖肉，大快朵頤。又有幾人掏出牌九、骰子，喝五吆六，賭了起來。這路邊的草棚子搭起來的飯攤中再無片刻寧靜，喧叫亂耳，一片烏煙瘴氣。

瞧著這些鹽梟，鎖子大皺眉頭，小聲對鄧明昭說道：

“吃快點，趕緊點，咱們走吧。”

他的話聲雖不大，可旁邊的正在喝著酒的鹽梟聽著他的話聲，頓時來了興趣，嚷了一聲。

“你們是湖南來的？”

“嗯嗯，是的，爺！”

雖說心知這些人不好對付，可鎖子還是點頭應著。

“那咋個沒剪辮子，不是聽說湖南那邊都剪了嘛？”

“城，城裡頭剪了，山溝裡邊沒人問題……”

“哦！”

儘管鎖子叔他們沒有注意到，但是鄧明昭還是覺得那鹽梟在應聲時，那目中閃過一道神采。可還沒等他弄明白，就聽著那人說道。

“掌櫃的，把這桌上肉給他們端過去一碗來！”

“這，這如何能使得？”

不等鎖子叔拒絕，那鹽梟便嘿嘿笑說道。

“現如今在這地方能碰著家鄉人不容易，這碗肉就當留個交情吧！”

那鹽梟脫口而出的是滿嘴的湖南話，一大碗噴香的肉被掌櫃的從鹽梟桌子上端過來，雖說吃了一半，可卻還剩下十幾塊，待到鎖子叔和眾人謝過那鹽梟，大傢伙便你一塊我一塊的吃了起來。

吃完了肉