賓非得叫上他一同來的緣故。

這乾清門輪值的宿衛多半是勳貴子弟，尚書儘管是二品高官，卻未必能讓別人賣面子。今日皇帝既然是召見周王，若是揀了個不那麼巧妙的時候進去，奏報的又不是什麼好訊息，到頭來被遷怒就不那麼美妙了。捎帶上他，在乾清門便可能得到訊息，兼且若有責備多了一個人分擔，若有嘉獎也可說是提攜晚輩後進。怪不得人說六尚書之中，夏原吉最賢，蹇義最穩，宋禮最正，呂震最雜，吳中最巧，方賓最敏，各有各的秉性手段，果然一點不假。

乾清宮正殿此時正一片死寂，周王朱橚俯伏於地，朱棣來來回回在寶座前踱著步子，時不時停下來用刀子一般的目光掃一眼下頭這個嫡親弟弟。兩人同父同母，朱棣雖說一向防備藩王，但對這個弟弟總還有幾分優容。然而，開封距離京師太近，周王三護衛足有一萬五千人，再加上此次別人密告的更是他不能忍受的交結異教，因此他著實火大。

然而，若是周王朱橚矢口否認也就算了，偏生其一口承認了所有事情，只是頓首謝罪，他這滿肚子邪火沒處發，卻又不想真的對這個嫡親弟弟怎麼樣。

“別跪了，起來！”見朱橚仍然是俯伏不動，朱棣頓時眉頭一挑，旋即便對左右喝道，“還愣著幹什麼，上前攙扶周王起來！不記得周王有風溼的老毛病麼？”

幾個原本僵立不敢稍動的小太監慌忙上前扶起了朱橚，即便如此，朱橚在起身時仍是腳下踉蹌站立不穩。瞧見這一幕，朱棣不由想起當初建文帝削藩時，自己這個弟弟先被流放雲南，隨後囚禁南京多年，心中不禁更生憐憫。吩咐宮人搬來錦墩讓朱橚坐下，他便上前問道：“一賜樂業教究竟是怎麼回事？朕不要聽請罪那套！”

此時此刻，朱橚哪裡不知道最難過的一關已經過去，心中鬆了一口大氣，但面上卻不敢有半分放鬆。由於朱棣一隻手按在了他的肩頭，他知道此時朱棣還記得兄弟情誼，便索性以兄弟之情動之：“四哥你也知道，我對於那些藥草之類的東西原本就感興趣，一賜樂業教中有一位醫士名叫俺誠，到我那王府走動的多些，我正在編《救荒本草》，他也幫過我不少忙。因他提起過要重修開封清真寺，我答應捐資相助，就是如此。”

見朱棣目光炯炯，他咬咬牙又說道：“一賜樂業教不像佛教道教，他們原本就是海外遷來，很少與中原人通婚，因此人數如今已經不到千人，開封府內本地居民很少信奉這個。我要是勾結異教，何必找這種不為漢人所信的教派？他對我有助，我便捐些錢修寺，而且早就說過要在內中供奉大明皇帝萬萬歲牌。總之既然如今罪證確鑿，那我認罪便是。”

由於袁方出身河南，又曾任錦衣衛河南衛所千戶，朱棣原本還對於錦衣衛的呈報頗有些疑忌，此時見朱橚原原本本坦明其中干係，他漸漸有些信了。然而，他生性多疑，此時只是沒好氣地罵道：“既然有隱情就該明明白白的奏明，一見面就說什麼罪該萬死，非得學別人叩頭請死罪這一套，年紀一大把了還這麼糊塗！還是說你以為朕糊塗到了這個份上？”

“臣弟不敢。”此時周王朱橚見朱棣擺出了皇帝做派，連忙離了那錦墩，又屈膝跪了下來，“臣弟捫心自問，這些年在開封王府中很少外出，實在是心中委屈。臣弟知道皇上必定會派人嚴查，原本並不想說這些，可臣弟生怕皇上一怒之下罪及寧兒，所以想著只要治罪臣弟一個，那……”

“混賬，朕要是貶了廢了殺了你這個沒出息的弟弟，阿寧難道會獨善其身？”朱棣頓時氣惱了起來，指著朱橚便罵道，“你這個當父親的還不如朕明白你那個女兒！滾！”

他哪裡會不明白自己的女兒，就這些說辭還是父女倆商量出來的！朱橚心中苦笑，面上仍是誠惶誠恐的拜伏謝罪，起身要退出去的時候，卻聽到耳畔又傳來了一句話。