懇請皇上當機立斷，令尉遲將軍繼續揮戈北上，直搗北候國都。”鬢髮半白，卻依然氣宇不凡的秦拓回到。

“恩……那直搗北候國都之後呢？那些北候國國民又怎麼處理呢？愛卿可曾想過？”

“這……臣以為……臣以為可以將北候國分為三省，列入我國土。至於北候國民，一律斬殺！”

“這古語有云“不殺降兵”，這叫我日韶何以在各國立足呢？”

“臣以為北候國雖履範我國土，如強行將其搗滅，收為國土，只怕鄰國頗有微詞，於我朝聲名是為一大傷，且北候國乃蠻夷之地，北候國民亦是蠻夷之族，只怕將來不好治理。故臣以為，我朝不妨以此契機，廣播仁義，彰顯我朝國風。”蕭稹頷首而答，餘光接受到秦拓的掃視，只是低低的露了一抹笑意。

“臣也以為收北候國於我朝百害無一利，且繼續深入北上，只怕我軍亦不能急速滅之，加之北方冰凍，我朝士兵不適寒冷，實為險棋。”鎮國將軍楊世南緊隨蕭稹之後。

“那眾愛卿以為由誰前往旋州與北候國談判呢？”仰光帝直直的望著秦拓，像是等著他薦人。

堂下一片沉寂……

“秦愛卿，朕聽聞你與北候都督交情不淺，此方力薦滅北候而收之，實在出乎朕的意料。不過，既然，秦愛卿曾與北候都督過往甚密，朕以為由你前去和談該是最合適不過了吧？愛卿可願去否？”仰光帝似笑非笑的看著秦拓。秦拓啊，秦拓！你不該如此猖狂！

“臣領旨。”秦拓雙手有些顫抖，臉上怎麼也掩蓋不住的驚惶。

“退朝！”仰光帝倏然起身，臉上那淺笑早已不再，取而代之的是一絲暴戾，瞥了瞥一旁頗為得意的蕭稹，揮袖離開雍和殿，只留下情緒未定的秦拓還有大批朝臣，膽戰心驚者，幸災樂禍者皆有之。

“皇上！臣不明白，皇上為何遲遲不動手，卻只是針對秦相？”賀奔緊跟在段啟身後，怎麼也無法理解皇上的做法。

“賀奔，這百足之蟲，尚且死而不僵，蕭稹歷經三朝，其根之深，其勢之廣，其將之多，只怕遠遠超出朕的意料！”段啟兩眼望著層層奏摺，慢條斯理的說著。

當年的蕭稹，曾經是怎樣的馳騁沙場，所向無敵啊！這日韶王朝百年難遇的猛將，曾經為這王朝帶來多少榮譽和安泰！自己的舅舅啊……

“可是如果秦相有什麼萬一，只怕……”

“賀奔啊，你太低估了那隻老狐狸……”段啟一邊披閱奏章，一邊說著。

“皇上此舉似有欲蓋彌彰，混淆視聽之嫌，近半年來，皇上獨寵德妃娘娘，如今又處處與秦相爭鋒而對，的確令人費解！”

（）

“姜太公釣魚，願者上鉤。朕，正等著魚兒上鉤！古語有云：放長線，吊大魚，朕要吊得，不止是蕭稹一條魚！”段啟微泯了口菊花茶，瀟灑得靠在御坐上說到。

“賀奔，朕知道你心願未了，此生都會掛記於心，鬱鬱寡歡……十八年了，朕未能給你一個交代，未能給天下一個交代……”段啟倏然停下手中的筆，眼神也縹緲不定。

“皇上……當年的事就讓他過去，臣已然忘記……臣絕五逼迫皇上，臣之心願是小，天下事大，臣追隨皇上多年，如果連“天下興亡，匹夫有責”得道理都不明白，就枉費皇上一片栽培之心了！”賀奔陡然跪下，清澈見底的雙目注視著段啟的雙眼。

“……也許此生朕都不能……”段啟起身扶起賀奔，欲言又止，兩人久久的注視著彼此。

“皇上當以社稷為重，臣此生能夠如此，已是無憾！”賀奔坦蕩的眼神注視著眼前這個給予自己生命和一切的君王，一字一句懇切的說到。

“好了！你先下去吧！”

“是！臣告退！”