柳絮一摸，天涼，饃冷硬，“姐給熱熱”拿著到灶間，生火，隔水蒸上。

兩個孩子圍著她親近，寶兒奶聲奶氣，“寶兒都想姐了”

柳絮蹲下摸摸寶兒小臉，“寶兒乖，姐走聽哥的話了嗎？”

“寶兒聽話”

柳絮想起，四處瞅瞅，問：“你哥去哪裡了？”

寶兒搖晃著小腦袋，“哥哥去學堂”

“學堂？”柳絮反問一句，納悶，家裡沒閒錢交束脩費。

柳芽兒懂事，補充道；“孫大官人家辦個私塾，我哥哥每日都去趴著門縫偷聽，有幾次孫大官人家的小子攆我哥，還叫一群孩子一塊打我哥”

柳絮急忙問：“打壞了沒有？”

柳芽兒搖搖頭，“我哥跑得快，沒攆上”

柳絮難過地道：“是姐無能，不能讓哥哥唸書”

一會兒，饅頭熱了，柳絮找了個盤子，檢出來，端到屋裡炕桌上，招呼柳芽兒和寶兒，“趁熱吃，姐給拿筷子”

寶兒著急伸手抓，燙得手直往回縮，還是沒忍住，又伸出小手去拿，柳絮見了，忙取出一根筷子，串起一個饅頭，遞到寶兒手裡，寶兒美滋滋舉著筷子，偏頭咬一口饅頭，柳絮又把剝好的鹹鴨蛋遞給他，“寶兒就著蛋蛋吃”

柳芽兒拿起一個饅頭，用舌頭添了一下，猶豫一下，舔舔嘴，掰開一半，“這個給哥留著”

五歲的孩子就這麼懂事，知道惦記哥哥，柳絮感動，是孩子們給她溫暖，讓她有勇氣活下去。

這時她肚子嘰裡咕嚕的叫，早上那半個饅頭，早就消化了，她走去灶間，拿起水瓢，舀一瓢缸裡的涼水，咕嘟嘟喝了幾大口，方才走得急，出一身汗，冰涼的井水下肚，汗刷地一下褪下去。

她喘口氣，看灶臺上放著沒洗的碗筷，舀水刷鍋，溫水，把碗筷洗乾淨，廚房收拾利落，摸摸裡屋炕涼，又往炕洞子裡添柴，把炕燒熱，挑水把水缸填滿，蓋上。

幹完這些活計，望窗外日頭老高，不敢太耽擱，囑咐兩個孩子不讓出屋，寶兒站在炕上，“姐，寶兒聽話，姐快回來”

柳絮點頭，“寶兒聽話，姐還帶好吃的”

趕緊出家門，回身小心地把院門掩好，走兩步，回頭，戀戀不捨。

走到衚衕口，經過點心鋪子，老闆娘看見她，親熱地打招呼，“大姑娘回來了”

柳絮放慢步子，微笑，“大嫂生意不忙”

婦人話多，趕緊告訴說，“前兒你家生子被一群孩子攆著打，我看見，怕打壞了，忙叫我當家的把那群孩子趕開”

柳絮心疼，想大概就是柳芽兒口中說的孫大官人家的少爺帶人打生子，她暗恨自己沒用，前世一個成年人，連幾個孩子都護不住。

謝過婦人，匆匆出了衚衕。

第5章　公爹

周天福聽見柳絮兒的腳步聲，眼珠轉了轉，蹭著身子躺下。

柳絮把銅盆放到一個矮凳上，擰出帛布，朝炕上喚了聲，“小爺，擦把臉”

周天福佯作沒聽見，動也不動，柳絮就知道他故意刁難，明明他的手是好的，卻讓她侍候。

柳絮拿著溫熱的帛布，比量下，周天福頭朝外，腳朝裡，有點不便，她爬上炕，蹲在他身側，仔細為他擦臉，周天福本來閉著眼，當他擦到脖子時，突然睜開，眼睛邪邪的往她領口裡看，由於她低著身子，領口低垂，露出一小截細膩的脖頸，柳絮兒白了他一眼，抹了兩把，就收手，直起腰。

下地把帛布沾溼，浸潤，擰乾，復又爬到炕裡，預備給他擦腳。

剛要掀開被子，周天福冷聲道：“放著，你出去，我自己來”