而在紫禁城內，同樣是一派愁雲慘淡，宮女、侍衛和太監都是戰戰兢兢，連后妃們也暫時熄了爭寵的心思——最近的這些日子裡，已經有好幾個倒黴蛋因為小過而觸怒了皇爺，居然被拖下去活活打死了！

“……殺，殺，朕要殺了陳新，殺了黃石，殺了祖大壽……還有那一票狼心狗肺的東西……”

紫禁城，養心殿，滿地的破碎瓷片，崇禎皇帝蒼白的臉上帶著病態的潮紅，神情癲狂地不停怒吼著。

——從去年夏天打到今年初春的大淩河之戰，每年耗費朝廷數百萬兩遼餉厚養，甚至幾乎掏空了皇帝私庫內帑的關寧軍，在戰場上卻只給了崇禎皇帝一次又一次的失望，到最後乾脆徹底變成了絕望：足足十五萬朝廷重金供養的精兵，在大淩河戰場上灰飛煙滅，槍炮兵仗糧秣馬匹車輛損失不計其數。內地官吏用一次次嚴厲考績、不惜逼得民變四起才搜刮上來的遼餉，便在這一次次的潰敗中迅速化為烏有。

等到大淩河戰役一敗塗地之後，前首輔周延儒和帝師孫承宗引咎下野，溫體仁繼任首輔。崇禎皇帝原本以為只要內閣換了新人，好歹會有那麼些新氣象，誰知隨即等來的卻是一個又一個更加恐怖的驚天噩耗！

山東那個曾經被他親口誇讚過的登州總兵陳新，突然扯旗造反了，先是舉兵攻破了登州城，逼得登萊巡撫孫元化泛舟逃亡出海，不知所終。之後，登州水師更是炮擊大沽口，弄得京畿震動。

還有福建那個曾經孤軍橫掃遼東、格殺努爾哈赤的天下第一名將黃石，眼下居然也反了——之前鑑於遼事敗壞，朝中有人還提議要起用此人北上平遼……不想崇禎皇帝還沒有在心中斟酌好，到底要不要採納此議，就從南京傳來了黃石勾結海外髡賊謀反，攻破省府福州，殺害福建巡撫鄒維璉的爆炸性壞訊息！

這兩份噩耗一前一後地送到還在糾結於大淩河之敗的崇禎皇帝面前，當即就把皇帝陛下氣了一個仰倒。而之後朝會上，群臣百官互相推卸責任，往對手頭上扣帽子的行為，更是讓崇禎皇帝倒足了胃口——最後經過一番爭吵，決定任命朱大典為山東巡撫，負責督師平定登州之亂。而福建亂事，則由南京兵部設法調兵平定。同時傳令兩廣總督衙門，要求立刻驅逐髡賊的商船，禁絕民間與髡賊的貿易。

誰知屋漏偏逢連夜雨，朱大典還沒來得及趕到濟南上任，聞香教妖人就又一次在魯南扯旗造反，並且攻打濟寧截斷漕運，掐掉了從江南給北京輸送糧米的生命線！結果，預訂進剿登州的討逆大軍尚未集結完畢，就只得掉頭先行對付聞香教之亂，而且由於低估了教匪的勢力，還一連打了好幾個敗仗。

接下來，若干股陝西流寇也開始突入河南，似乎有與聞香教匪徒合流的趨勢，朝廷對此反覆商討之後，鑑於陝西地面已經日漸安穩，決定調遣三邊總督洪承疇率領秦軍出潼關，負責平定中原的流寇與教匪之亂。

同時，留都南京和中都鳳陽方面也設法組織了全部兵力，北上淮河一線，封堵聞香教亂賊的南下之路。至於遠在福建的叛將黃石，暫時就顧不上搭理了——先保住運河這條生命線和江南的花花世界要緊！

如此焦頭爛額地撐到七月，聞香教之亂依然沒能平定，運河也未能打通，南方漕糧一粒也沒送到京師，北直隸的糧價已經漲上了天，福建那邊戰局如何更是一無所知。洪承疇雖然在洛陽城下打了個勝仗，重創了一股流寇，但此時已有十幾萬流民軍湧入河南，裹挾當地饑民遍地開花，再加上聞香教的四處舉事，河南全省幾乎沒有哪個府是太平的，一時半會兒壓根沒法收拾……偏偏就在這個節骨眼上，宣府和大同的邊軍居然還因為爭奪兩處銀礦而爆發了內訌，一口氣打掉了上萬兵馬！真是不拿朝廷律令當回事！

再接下來，宣府和大同兩鎮的內亂緣由還沒調查清楚，從山西