在上個世紀縀十年代的上海灘上，有不少的黑社會幫派，乾的是五花八門各式各樣的勾當，其中有一種一本萬利喪盡天良的買賣，這就是販買人口的行當。當時，販買男孩的江湖黑話叫“搬磚頭”，販賣女孩的幫會黑話叫“摘桑葉”。其它還有那些將男女青年販至國外的，則被稱為“販豬仔”或是“國際護照販”

“搬石頭”的頭目，是上海虹口捕房刑事股探長尚武，這人腳踏青紅兩幫，自己收有徒弟兩千餘人，憑藉捕房探長職權和幫會門徒勢力，並與吳淞路潮州三合會流氓互相勾結，拐騙大批男孩，運至廣東等在販賣。因為當時廣東有一種風俗，一些有錢的華僑及富商、地主等大戶人家，除了自己親生的兒子外，還會另外領養一二個小男孩作養子，並對養子進行和親子一樣的教育和培養，將來孩子長大成年後，看誰的能力強就將家產交給誰繼承。由於這個原因，廣東一帶對男孩的需求很大，這就給尚武等黑幫分子提供了一條財路，他們將在上海市及周圍縣城拐騙來的男孩大多運至廣東販賣，牟取暴利。解放後，尚武因罪大惡極，被人民政府鎮壓。

“摘桑葉”的頭目有兩個，一個是公共租界老閘捕房刑事股探長尤阿根，就是騙子李他們口中的大老闆。尤阿根原是上海灘上一個混跡街頭的小流氓，參加青幫後，便幹起了販賣人口的勾當，他用錢行賄進入捕房當巡捕，然後又靠錢鋪路被升為探長，他有徒弟徒孫五千餘人，販賣的物件主要是少女。其中礀色好的，賣入四馬路（今福建路）會樂裡的“長三堂子”（比較高等的妓院），相貌差的則賣給低等妓院充當野雞。

另一個頭目是法租界法捕房刑事科外勤股督察長任文楨，這任文楨是上海灘大亨杜月笙的學生，他也有徒弟一千餘人，這幫人把拐騙來的女孩大多賣給上海郊外諸家橋、東新橋一帶的二等妓院“麼二堂子”。任文楨販賣人口的後臺老闆是法捕房刑事科長範郎打，這是一個法國人，巴黎警察局便衣警探出身，來華後娶了個廣東女人作老婆，綽號“藥罐頭”。是個見錢眼開的主。任文楨肆無忌憚地販賣人口，這法國佬全都知道。但他眼開眼閉，還暗中幫了不少忙，從中撈取了不少錢財。

另外還有將拐騙來的青壯年關進密封船艙販至南美巴拉圭、烏拉圭等國開荒的“販豬仔”；還有誘騙青田男女農民販至法國、義大利和葡萄牙等國的“國際護照販”等。

本來上海灘上“摘桑葉”的這兩大頭目因為各自“貨源”來路不同，販賣渠道不同，一向河水不犯井水。大家各做各的生意互不相干的，但是最近。尤阿根的一樁“生意”犯到了法捕房任文楨手裡，他的手下在浙江寧波拐騙了三個女孩到上海，沒想到其中一個女孩有個親戚是在上海市政府裡做事的，女孩的父親將事情告訴了這個親戚，於是親戚就將此事知會了任文楨。任文楨接手後領著手下，找到藏這三個女孩的地方，把她們帶到了法捕房裡。市政府進而的那個親戚很快便將那個女孩帶走了，餘下的兩個，一直扣在那裡沒有處理。

尤阿根知道後，託人前去合，幾次來回後。化去了五根大黃魚（金條），這任文楨才總算鬆了口。扔下一句話，讓尤阿根物色一個買相好看又沒有開苞的小姑娘來調換。尤阿根一想，以一個換兩個，總是便宜的，儘管他在這件事上已化了不少錢。

於是他就心急火燎地釋出命令，要求分佈在上海四周各地縣城的徒弟們，務必儘快物色到這樣一個小姑娘。

騙子李他們一夥四人，只是尤阿根手下的手下，自滬杭鐵路通車以來就一直在這條線上遊走，近十年來不知給他們騙去了多少個懷惴夢想從農村或鄉鎮出來前去上海這個冒險家的樂園裡尋找幸福財富的小姑娘，並無情地將她們的美好夢想徹底擊碎後賣到了妓院裡，最後在性病的折磨下結束她們悲慘的一生。

自從接到頂