“娘娘……娘娘你要為奴婢做主啊，不是說查不出來，奴婢才敢表明忠心，為娘娘赴湯蹈火……。”東如跌在熙貴妃腳邊，雙手緊抓華麗裙襬，滿面苦楚，雖然懼怕之下，語無倫次。但這些話已然讓皇上眉眼之內，有了變化。

“賤婢！”熙貴妃面露嫌惡，一腳踢開東如，背過身子去，動人嗓音之內，只剩冰冷。“沒想過你平素老實，卻是藏著禍心，我本想護著你，如今東窗事發，你居然還想拖累我？！”

“娘娘！昨日你分明不是這麼說的——娘娘，你……。”東如猝然雙目猩紅，卻根本無法看清揹著光的熙貴妃，此刻漠然表情，事不關己，已然將她摒棄。

穆槿寧淡淡睇著，眉眼不動，她自然看清，看的太清了。

周嬪正襟危坐，好不容易從中脫險，自顧不暇，也不敢輕易開口，免得多生是非。

“你既然想要將我拖下水，那我自然也不必保你，皇上，這個賤婢任由處置，我管不了了，也不想管。”熙貴妃挺直了腰桿，走到不露聲色的天子面前，一手搭在他的手臂，指著那跪在不遠處的東如，餘光撇過穆槿寧，也不過一刻工夫。

“若皇上覺得是我縱容她禍害娘娘，我不怕跟著走一趟。”

華服拂過，熙貴妃仰著高貴螓首，冷冷說道。

她自然將選擇的權力，親手放在皇上的手中。

“你來辦吧，朕還有要事在身。”對著周公公吩咐一句，既然已經找到緣由，他不想久留。

目光越過穆槿寧，陡然變深，不過天子衣袖一揮，疾步走了出去。

周公公蒼老面目上，沒有任何表情，他將懲罰念出，毫不動容：“謀害皇后，包藏禍心，理應處死。”

“娘娘！娘娘你答應過我，事成之後就放我出宮，跟我一家團聚！”

東如被侍衛架了出去，滿面是淚，失聲痛哭，哭聲宛若天際驚雷，震耳欲聾。

她越是反抗，就越是顯得眾人冷漠無情。

就在東如被拖著離開景福宮的那一刻，在東如的眼底，穆槿寧看到自己模糊一閃而逝的身影，唯獨眼底那驚痛，刻入心底。

穆槿寧陡然轉過身去，雙眼幽沉。熙貴妃能爬到此刻位置，這小事，哪裡能夠動搖她貴妃之位？皇上終究是捨不得她罷了，而非看不清這背後陰謀。

景福宮，恢復一派肅然死寂。

“姐姐，你還是管管身邊人吧，實在膽大包天，連皇后都不放在眼裡。”周嬪起身，搭著宮女的手背，橫了一眼。雖然以前關係不差，如今險些被連累，也讓她冷言冷語，失了分寸。

誰都心裡明白，東如已經招了主謀，可她身為卑微宮女，既然犯了錯就該死，而熙貴妃一句話，就可以推得乾淨。

雖是個並不高明的局，若沒有崇寧在場，或許也不會被戳破，顯得這般拙劣。

周嬪語中的膽大包天，說的是東如，更是熙貴妃。

“我們走。”

熙貴妃睨著周嬪，心中激憤難平，紫色華服劃過穆槿寧的眼底，窸窸窣窣的細碎聲響，漸行漸遠。

趙尚與海嬤嬤交代了一番，紅果對皇后而言，雖是禁忌，卻也不若毒物一般毀人身心，不過約莫十天半月，皇后是無力掌事後宮了。熙貴妃如今想要的，是代為掌管後宮的權杖——畢竟她已經是貴妃，離皇后的位置，只有一步之遙。

在景福宮逗留了半日，直到海嬤嬤告訴她，讓她先行回去歇息，她才點頭離開。

景福宮的門外，她踏上一旁小路，見不遠處有一個墨黑色身影候著，她默然不語，走向他。

“你還記得百草之術。”一抹光亮，照入他清朗的眼底，下一瞬，晦暗不明，趙尚淡淡看她。一伸手，卻只是劃過她錦繡華服，她閃過去了。