安候府高牆朱門，處處裝點繁華，大門外是車水馬龍，冠蓋如雲，許多達官貴人，權貴謀臣一大早便紛至沓來給老太爺祝壽。

元夔領著二兒子元朝藹和三兒子元朝然府門外待客。

沈氏則帶著女兒元朝雪，和元家兩位庶出姑娘招侍各位官家女眷，忙得是不亦樂乎。

元朝雪繼承了沈氏好相貌，膚白如雪，明眸皓齒，十六歲出頭年紀，已出落像花兒一樣漂亮，一身水紅輕紗拖曳長裙是襯得她亭亭玉立，玲瓏動人。她前些日子帶著兩個庶妹去廟裡為祖父和哥哥元朝暮祈福，剛回府不久，正好幫著沈氏打理一些壽宴瑣事。

沈氏今日心情特別好，不，應該說這兩天她心情都不錯。有道是，人逢喜事精神爽，這些天元朝暮病情已有明顯起色，昨天是能下地走路了，你說她怎能不高興？

眾人給老太爺祝完壽之後，候府裡便開始酒宴笙歌，笑語晏晏了。

侍女們託著鎏金盤往來穿過廊廡，將各色精美美酒佳餚不停送到貴客桌上，席間觥籌交錯，管絃絲竹，鶯聲燕舞，氣氛熱烈。

衣香鬢影，酒熱耳酣之際，有位大人醉眼迷離地問身邊吏部尚書劉尚書：“劉大人，你不是說今日寶睿王要來給元老太爺祝壽嗎？為何一直未見到？”

一石激起千層浪，這些客人多半與劉尚書私交尚好，言語間也多熟稔，“是啊，本官也似聽劉大人說過此事，怎沒見到王爺呢？”

“哎喲，元老太爺面子真大，竟然能讓寶睿王給他老人家祝壽，這得是多大體面啊！”

劉尚書向眾人一抱拳，心裡得意，面上卻故作平靜地道：“各位同僚有所不知，九王爺其實早就來了，諸位多少也是知道九王爺一些性子，他素來怕吵鬧，愛圖個清淨，敝人與元候爺比鄰而居，那邊還算清幽，便由小女帶著王爺逛逛敝人園子，想來，也應該來了。”

眾官員聞言，皆心照不宣。

劉尚書之女劉瑞煙生得美貌過人，才情絕佳，琴棋書畫無所不通，自她十四歲起，上門求親者如過江之鯽。但劉尚書一直都未能替女兒應下婚事，所有人皆猜測他是想將女兒嫁入皇家，他妹妹不就是一個很成功例子嗎！

戶部尚書笑著打趣道：“這九王爺乃是吾朝第一人，而令媛才情，比之當世男子也是毫不遜色，九王爺有美人相陪，怕是忘了今夕是何夕了吧！”

眾官員皆意味不明笑了起來。

正這時，外面傳來揚高唱諾聲：“九王爺駕到！”

富麗堂皇大廳裡突然安靜下來，賓客們一個個俱都站起身，伸長脖子望著門口處。

只見一對壁人緩緩行來，女美麗大方，嬌柔豔麗，正是劉瑞煙，如果擱平日裡，一定能吸引大家目光，獲得許多恭維之詞。

但這一刻，所有人目光俱被她身邊那道風華絕代身影所吸引。

那是一個介於少年與青年之間男子，身姿頎長挺立，衣袂飄飄，有著精緻絕美五官，如玉雕成，玲瓏剔透如蓮花。他施施然行至金碧輝煌大廳，姿態飄逸若仙，如墨暈染般長髮閃著瑩潤流光，眉似山峰聚，眼似水波橫，目光清澈璨燦得如天上揉碎了星子。

感覺到眾人視線，他眼角一撇，微微地掃過諸人，漂亮嘴角微揚，似漫不經心輕笑，那樣顛倒眾生，瞬間黯淡了日月星辰。

這種迫人心神美麗震攝了所有人，使得樂師不再奏樂，舞姬也不再跳舞，有人手中酒樽微傾，醇香美酒和口水一起流了下來。

翩翩美男微揚起精緻到完美下巴，清脆純澈聲音如珠落玉盤：“馬大人，小心你酒。”

馬大人臉一紅，大廳里人瞬間被打破了魔咒，一起恭身行禮：“九王爺。”

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