因此午餐過後，馬地亞跟著嘉碧列拉，在她身後也進了辦公室，將門帶上。

“我可以請教你一件事嗎，嘉碧列拉？”

“哦，哈囉。”她說，雙頰因為期待而泛起紅暈。馬地亞知道她喜歡他，她可能覺得他英俊、和善、有趣，是個好傾聽者，她甚至間接約他出去過好幾次，但都被他婉拒。

“你應該知道我因為做研究的關係，可以使用診所裡的一些血液樣本，”馬地亞說，“你剛剛提到的那個小男孩，就是霍勒女友的兒子，我在他的血液樣本里發現一件很有趣的事。”

“據我所知，他們已經分手了。”

“不會吧？他的血液樣本里有些東西，所以我在想他們的家族是不是有什麼……”

馬地亞似乎在嘉碧列拉臉上看見一絲失望。至於他呢，他在聽了嘉碧列拉的回答之後，一點失望的感覺也沒有，而且恰恰相反。

“謝謝。”他說，起身離去。他感到自己的心臟因為熱血沸騰而猛烈跳動，輸送出充滿生命力的血液，他的雙腳帶著他前進卻不消耗一絲能量，他的喜悅讓他如同電切環那般散發出熾烈光芒。因為他知道這是開始，這是結束的開始。

霍爾門科倫居民協會在炙熱的八月天舉行夏日派對，協會涼亭前方的草坪上，大人坐在洋傘下的露營椅上飲用白酒，小朋友在桌子間跑來跑去，或在碎石徑上踢足球。她臉上雖然戴著一副偌大的太陽眼鏡，藏住了臉龐，但馬地亞一眼就認出了她，他從她服務單位的網站下載了她的照片。她在草坪上獨自一人站著，他走到她身旁，微微露出苦笑，問說可不可以讓他站在旁邊，假裝他們認識。現在他已熟知如何使用這些招數，他早已不是過去那個沒奶頭的馬地亞。

她將太陽眼鏡壓低了些，以疑惑的眼神打量他。他發現照片畢竟還是說了謊，她本人美麗多了，美到他突然發現A計劃有個漏洞：他無法打包票說她一定會喜歡他。一個像蘿凱這樣的美麗女子，無論是不是單親媽媽，都有很多機會。B計劃的結果雖然和A計劃一樣，但滿意度無法和A計劃相比。

“我是個社交恐懼症患者，”他說，舉起塑膠杯，羞澀地打了個招呼，“我有一個好朋友住在附近，是他找我來的，結果他自己還沒出現，而且這裡的每個人好像都互相認識。我發誓他一來，我一定立刻撤退。”

她笑了。他喜歡她的笑。他知道自己佔得了關鍵前三秒的優勢。

“我剛剛看見一個小男孩在那邊的碎石地上踢球得分，”馬地亞說，“我敢打賭你一定跟他有血緣關係。”

“哦？那可能是我兒子歐雷克。”

她掩飾得很成功，但馬地亞在患者諮詢方面身經百戰，深知沒有一個女人拒絕得了對孩子的讚美。

“很不錯的派對，”他說，“很不錯的鄰居。”

“你喜歡參加別人鄰居的派對？”

“我朋友可能擔心我太宅了，”他說，“所以找我來開心一下，跟他這些事業成功的鄰居一起玩樂，”他啜飲一口塑膠杯裡的白酒，“再喝一些非常甜的葡萄酒。你叫什麼名字？”

“蘿凱。我姓樊科。”

“哈囉，蘿凱，我叫馬地亞。”

他跟她握了握手。她的手很小，很溫暖。

“你還沒拿飲料，”他說，“我去幫你拿，要喝甜酒嗎？”

回來之後，他將杯子遞給她，拿起呼叫器看了看，露出擔憂的神情。

“你知道嗎，蘿凱，我很想留下來多認識你，可是急診室缺人，立刻需要有人回去幫忙，所以我得換上超人裝，火速飛回城裡了。”

“真可惜。”她說。

“是嗎？我只去幾小時，你會在這裡待很久嗎？”

“我不知道，要看歐雷克