當公爵回答時，她則隨著他的每一句話點一下頭。

“帕夫努季修道院長是十四世紀的人，”公爵開始說，“他主持著伏爾加河畔的一座修道院，就在今天我們的科斯特羅馬省內，他以聖德般的修行而著稱、曾去過金帳汗國，幫助處理過當時的一些事務，在一件公文上籤過字，我看見過有這一簽字的照片。我很喜歡他的字型，便臨摹起來。剛才將軍想看我字寫得怎麼樣，以便為我找個差使，我就用各種不同的字型寫了幾個句子，順便就用帕夫努季修道院長本人的字型寫了‘帕夫努季修道院長敬呈’。將軍很喜歡，於是現在又提起了這件事。”

“阿格拉婭”，”將軍夫人說，“記住：帕夫努季，或者最好還是寫下來，不然我總忘掉。不過，我想，還有更有趣的。那麼這簽名在什麼地方？”

“好像留在將軍書房裡，在桌上。”

“馬上叫人去取來。”

“最好還是給您再寫一次吧，如果您願意的話。”

“當然喏，媽媽，”亞歷山德拉說，“可現在最好是用早餐，我們想吃了。”

“倒也是的，”將軍夫人決定說，“走吧，公爵，您很想吃點東西了吧？”

“是的，現在很想吃，十分感激您。”

“您彬彬有禮，這很好，我還發覺，您根本不是所謂……人家介紹的那種怪人，走吧，請就坐在這裡，在我對面，”當他們走進餐室後，她張羅著讓公爵坐下，“我想看著您。亞歷山德拉、阿杰萊達，你們來招待公爵。他根本不是什麼病人，對不對？也許，也不必用餐巾……公爵，過去用餐時要給您系餐巾嗎？”

“過去，也就是７歲的時候，好像是系過的，現在吃飯時一般是在自己膝上放一條餐巾。”

“應該這樣。那麼發病呢？”

“發病？”公爵有些驚奇，“現在我很少發病，不過，我不知道，據說，這裡的氣候對我會有害。”

“他說得真好，”將軍夫人向女兒們說，一邊繼續隨公爵的每一句話而頻頻點頭，“我甚至沒有料到。看來，全是無稽之談，跟平常人一樣。公爵，吃吧，再講講，您在哪裡出生的，在哪裡受教育的？我全都想知道，您使我異常感興趣。”

公爵表示了感謝，一邊胃口很好地吃著，一邊重又複述了這個早晨他已不止一次講過的一切。將軍夫人越來越感到滿意：姑娘們也相當用心地聽著。他們算起族親來。原來，公爵對自己的家譜知道得很清楚；但不論怎麼講，在他和將軍夫人之間幾乎沒有任何親族關係。在爺爺奶奶輩可能還算得上是遠親。這個沒有結果的話題卻使將軍夫人特別高興，因為儘管她很想講講自己的家譜，卻始終沒有機會，因此，她從餐桌旁站起身時，精神很是振奮。

“我們大家到聚會室去，”她說，“叫他們把咖啡也端到那裡去，我們有這麼一個公用的房間，”她一邊給公爵引路，一邊對他說，“不客氣他說，是我的小客廳，當只有我們在家的時候，我們便聚在這裡，各做各的事：亞歷山德拉，就是這一個，是我的大女兒，彈鋼琴，或看書，或縫衣；阿杰萊達畫風景和肖像畫（可沒有一張是畫完的），而阿格拉婭則乾坐著什麼也不做。我也是做起事來不順手，一事無成。好了，我們到了；請往這兒坐，公爵，靠近壁爐些，再講些什麼。我很想知道，您敘述某件事情表達得怎麼樣。我想使自己完全確認了，以後見到別洛孔斯卡婭公爵夫人的時候，那是個老太太，我要把有關您的一切全都告訴她。我想讓您使她們大家也產生興趣。好，說吧。”

“媽媽，這樣子講可是太怪誕不經了，”阿杰萊達指出，她那時已調整好畫架，拿起畫筆、調色盤，著手臨摹早已開始畫的一張版畫上的風景。亞歷山德拉和阿格拉婭一起坐在一張小沙發上，雙手交叉在胸前，準備好