聽聊天。公爵發現，大家都對他集中了特別的注意力。

“如果吩咐我要這樣講，我就會什麼也講不出來。”阿格拉婭說。

“為什麼？這又有什麼好怪的？為什麼他會講不出來？有舌頭的嘛，我想知道他講話的本領。好吧，隨便講點什麼。可以講講，您怎麼個喜歡瑞士，對它的最初印象）你們瞧吧，他馬上就將開始講，而且會很精彩地開始的。”

“印象是很強烈的……”公爵剛開始說。

“瞧，瞧，”葉莉扎維塔·普羅科菲耶夫娜朝女兒們迫不及待地說，“他已經開始了。”

“媽媽，至少您要讓他說話，”亞歷山德拉制止了母親，然後又對阿格拉婭低語說，“說不定，這個公爵是個大騙子，而根本不是白痴。”

“也許是這樣，我早就看出這一點了，”阿格拉婭回答說，“他這樣演戲是很卑鄙的。他這樣做想贏得什麼好處不成？”

“最初的印象是很強烈的，”公爵重又說了一遍，“當初帶我離開俄羅斯，經過各個德國城市，我只是默默地看著，我現在還記得，當時甚至什麼也沒有問，這是在連續發了好多次毛病以後，發作得很厲害，很痛苦，而要是病發得厲害並連續幾次不斷反覆發作，那麼我總是陷於完全愚鈍的狀態，全然失去了記憶，儘管頭腦還在工作，但是思維的邏輯流程彷彿中斷了。我不能把兩三個以上的思想串聯起來，我覺得是這樣的。等毛病緩解平息，我又變得健康強壯，就像現在這樣。我記得，當時我的憂鬱是難以忍受的；我甚至想哭。我老是感到驚愕和惶恐不安；所有這一切都是陌生的，這使我感到非常痛苦，這一點我是明白的。什麼都生疏深深地折磨著我。我從這種愚昧昏蒙的狀態中完全清醒過來，我記得，是在傍晚，在巴塞爾；進入瑞士的時候，城裡集市上的一頭驢的叫聲驚醒了我。驢子使我大大吃了一驚，而且不知怎麼的我異常喜歡它，與此同時我的頭腦彷彿一下子豁然省悟了。”

“驢子？這可真怪，”將軍夫人指出，“不過，也絲毫沒有什麼奇怪的；我們中有人還會愛上驢子呢，”她忿忿地看了一眼正笑著的姑娘們，說，“還是在神話裡就有這種事。公爵，請繼續講吧。”

“從那時起我愛驢子愛得不得了。這甚至成為我的寵物。我開始打聽關於驢子的事，因為過去沒有見過這種動物，很快我自己就確信了，這是非常有用的牲畜，會幹活，力氣大，能忍受，價格低，有耐力；就透過這頭驢子我突然喜歡上了整個瑞士，因為過去的憂鬱完全消失了。”

“這一切非常奇怪，但是關於驢子的事可以放過去；現在換一個別的話題吧。阿格拉婭，你於嗎老是在笑？還有你；阿杰萊達？關於驢子的事公爵講得很精彩。他親自看見過，而你看見什麼了？你沒有去過國外？”

“我看見過驢子，媽媽，”阿杰萊達說。

“我還聽見過驢子的叫聲呢，”阿格拉婭附和說。三個人又都笑了起來，公爵也與她們一起笑了。

“你們這樣非常不好，”將軍夫人指出，“公爵，請您原諒她們，她們並無惡意。我總跟她們拌嘴，但我是愛她們的。她們輕率、膚淺、瘋瘋傻傻的。”

“怎麼會呢。”公爵笑著說，“我要是處在她們的地位也不會放過機會嘲笑的。但我還是維護驢子：它是善良和有用的人。”

“那您善良嗎，公爵？我是出於好奇才問的。”將軍夫人問。

大家又笑了起來。

“又纏到這該詛咒的驢子上去了；對它我可想也沒想過！”將軍夫人喊了起來，“請相信我，公爵，我沒有任何……”

“暗示？噢，我相信，毫不懷疑！”

公爵不住地笑著。

“您笑了，這很好。我看得出，您是個善良的年輕人，”將