程靈慧隱約記得，那小子叫個之芳還是之圓的。

臘月十七，學堂也放假了。常之洲和常之鈺就都不去上學了。倆孩子差不多大，平時關係很好。反正不是在你家玩兒，就是在我家玩兒，也不會走遠。玩兒到誰家就在誰家吃飯。鄉下兩家人關係好的，孩子們多是這樣長大。程靈慧也就不怎麼留心。

轉眼到了臘月二十三，小年兒。

程靈慧照例讓人炸麻糖果子，祭灶。圖熱鬧，灶火架在前院裡。之鈺和之洲倆孩子就站在火邊兒，一邊看大人忙活，一邊拿了剛出鍋的熱麻糖吃。

花如煙喜歡熱鬧，也從來不顧及什麼男女之防，也跟著站在一邊吃。

正吃著，之洲對她說道：「花姨，頭暈。」

花如煙也沒當回事：「你往後站一點兒，火燻得。」

之洲就往後站了站，過了一會兒又說道：「還暈。肚子裡也難受，想吐。」

花如煙一看，只見常之洲滿頭虛汗，臉色蒼白。這才慌了，一把抱住他叫道：「你咋了？」

常之洲『哇』的就吐了。吐著吐著，兩腿一蹬就昏死過去。這下忙碌的幾個人家下人等全慌了。花如煙平常是個激靈的，到了這會兒只會抱著常之洲哭。

亂糟糟驚動了二院兒的程靈慧和常繼文。程靈慧一看這情況腳一軟，好險沒跌在地上。扒著門框就叫：「快，去找大夫。」

常繼文跑過去，抱起兒子就往外跑。剛出門，迎面來了一個少年人，問道：「這是咋了？」

常繼文一看這人，立馬跟溺水之人抓住了救命稻草。一疊聲道：「程瑞，你快給看看這孩子。」

程瑞把手裡東西一扔，伸手就搭住了常之洲的脈搏。他自幼耳濡目染，對歧黃之術不弱。又翻開了常之洲的眼瞼，神色凝重道：「看著不大好啊。」

常繼文心頭一沉：「咋？」

程瑞道：「許是俺學藝不精呢，快去找俺爺爺。」說完轉頭就走。

常繼文抱著兒子抬腳跟上。身後跟著幾個家人。一路跑到程小山的家裡。

程小山正在看新僱的僕婦炸果子。一看這情況，不敢怠慢。上來就叼住了常之洲的手腕。老爺子浸淫醫道一輩子，見多識廣。手指剛觸到小孩子的脈搏，豁然變色，罵道：「誰這麼缺德。」

手下卻不敢停。從常繼文手裡抱過孩子就放到了屋裡的榻上。連衣服也顧不上給孩子脫，抖開針囊，雙手如飛，眨眼間就把常之洲渾身上下紮了好多銀針。

不一會兒，從常之洲的鼻子裡流出黑色的血液。腥臭異常。緊跟著，孩子的耳朵，眼睛裡也往外淌黑血。程小山抓起孩子的手，用銀針挨個兒把指尖刺破。十個指尖兒冒出的血也是黑色的。

程小山輕舒了一口氣：「還好這孩子命大。要是稍遲一會兒就完了。」說著吩咐孫子：「瑞兒，去拿咱的清血丸去。拿十粒，用溫黃酒化開。給這孩子灌下去。」

程瑞答應一聲，趕緊去了。

常繼文聽說孩子保住了，腳一軟就癱在了地上。幾個家人急忙把他扶起，扶到椅子上。

程小山看了看他，吩咐跟著他的幾個家人道：「這爺兒倆在俺這兒不用擔心。你們去兩個人回去給家裡報個平安，別讓家裡惦記。剩下兩個去俺灶下燒熱水。瑞兒會告訴你們怎麼燒。」

幾個家人聽了，急忙去了。

程小山支走了幾人，向常繼文：「常大人，你可要提防了。這孩子是被人下了毒了。怕是仇家尋仇。」

程小山的擔憂不無道理。常繼文做官多年，得罪的人可是不少。因此還得下個『吏刀』的綽號。顧名思義，官吏頭上的一把刀。只是沙溪縣的人不知道罷了。

常繼文問道：「可知道是什麼毒？怎麼我們都沒事，單