德全見墨婉的背影遠遠的拐進了西面的小宮門，才叫人端了茶進來，見皇帝倚在炕几上，眼睛瞧著窗外，那御用紫毫的筆尖上，猩紅的硃砂已稍稍凝了。他便像身後奉茶的宮女使了眼色，奉上茶去。

南苑行宮，與西小連房相對的，東面也有一排連房，平日裡用於堆放雜物，稱為東小連房，管事的太監周長順命人開啟一間屋子，帶了趙奇進去，一使眼色，那站在身後的兩名太監便擁上前去，將趙奇推搡著按到在案子上，用牛筋捆綁起來。此時已是夜色初起，趙奇心中害怕到極點，只覺得全身的血都凝結了一般，全身一陣陣發冷，艱難的抬頭，順著敞開的木門，見外面天空依舊晴好，遠處的山巒上幾朵紅雲，好似那天也被鮮血殷紅了一般。周長順瞧著趙奇道：“你小子膽子也忒大了點，南苑行宮也敢放蛇？本應該將你送回宮裡交給司刑，不過上頭有交代，就地解決，我們爺們兒也就只好辛苦一把。”說完又對左右的幾個太監道：“哥兒幾個，動手吧。”身後站著的太監早就手持著刑杖，趙奇見那杖子是一根五尺來長的實心青竹，還未等細看，便有幾人上前，一人按頭，二人按手，二人按腿，那擎著刑杖的太監朝手心裡吐了口吐沫，將那刑杖握得穩穩的，又著一人報數，周長順倚在那木板門前，說了聲：“打。”那杖責之聲便穿出老遠。

那持杖之人都是些老手，用足了氣力，只許幾仗下去便叫人皮開肉綻。周長順轉頭看看趙奇，死咬著牙，太陽穴上的青筋蹦起老高，卻沒有出聲，說：“瞧你那細皮嫩肉的樣兒，我倒看看你還能受幾下？”邊說著邊順手在懷裡掏出幾顆花生，放在嘴裡嚼了起來。

直打了二十幾下趙奇便幾欲暈死過去，周長順哼了一聲，將手裡的花生皮子搓下來，用嘴一吹，啐了一聲，道：“我當是什麼英雄好漢呢，幾下就熬不住了。”一抬頭，遠遠的見從北面小宮門處急匆匆跑來一人，個子不高，身材消瘦，穿著藍灰色的葛衣，手裡提著帽子，急匆匆的朝這邊跑了過來，來人還未到近前，便聽見連房裡責杖報數的太監唱著杖數，急得朝周長順揮著帽子喊道：“停，停，別打了，別打了。”

待人跑到近前，周長順才看清是御前的小海子。這小海子年紀不過十五六歲，卻整日跟在李德全左右，和李德全十分親密，他哪敢慢待，忙躬了身迎上前去：“這不是海公公，怎麼跑到我們這下作地方來了？”

小海子一手抹著汗，也不搭他的話，只喘著粗氣對屋子裡面的人說：“別打了，別打了，萬歲爺口諭，別打了。”

刑杖的太監打的正起興，讓小海子這樣一喊，不得不停了手。

小海子這才喘勻了氣，將帽子戴上，正色道：“有萬歲爺口諭，還不跪了？”

眾人一聽，便跪在地上，小海子這才說：“萬歲爺口諭，趙奇放蛇傷人，諒其事出有因，量刑杖責二十。”說完便一瞪眼睛：“聽見沒有？我才剛都聽你們報數到二十五六杖了，還不放人？”見眾人都愣在原地，又提高了嗓門喊道：“還不放？抗旨不尊！”

入夜時分，月明如水，西小連房裡，月光透過木窗照了進來，一屋子七八個太監都下了值，正胡亂廖侃著，只聽門一推，一個太監進了屋，眾人抬眼一看，認出是御前的小海子，皆止住了吵鬧聲，小海子在屋裡站了片刻才看清屋內的情形，開口道：“李德全，李公公吩咐，你們屋子裡的人跟著我去前殿，把那四口鎏金大缸裡的水換了，有一個算一個，快走。”

因太監平日裡各司其職，那大缸換水的事兒本輪不到他們，便都吱吱扭扭不願動，小海子便上前轟道：“還不快走，不是因為在南苑你們還輪不到這差事，快些幹完了便少不了你們的好處。”

眾人一聽“好處”二字，才喜笑顏開的起身出了屋。、

小海子這才回身，見床上趴著一人，