二老爺打累了，坐回椅子上呼呼的喘氣，手中的雞毛撣子上，可憐的雞毛掉了不少。楚懷德揉著痛處過來陪笑：“父親，我又哪裡做錯了？”楚二老爺粗氣喘完，眼睛裡掉出兩滴眼淚來，不無難過的道：“懷德，你可要自愛。”

楚懷德左想右想，再和小根兒努力交換眼色，也沒有弄明白這話意思。只能再陪笑：“請父親明說。”

二老爺傷心起來，眼看著兒子長大，眼看著兒子要成人，這中途出的任何一件意外，楚二老爺都經受不起。他無力再罵樓家，也無力再問楚懷德詳細如何，只是虛弱地道：“你大伯母給你選了一門好親事，過幾天就去下定禮。那樓家，不管是怎麼樣，我不想聽，你給我撕擄開去。你這麼大了，自己的事情，自己要學著辦，要自愛才好。”

原來是這個！楚懷德心想，我有了陳家，是意外之喜。還要樓家幹什麼！他當即表態：“父親放心，本來也沒什麼。樓家的姑娘我是見過幾面，以後當然是不見的。”

“那就好，你要記住！你是楚家的人，咱們楚家，不比陳家差，可是樓家，是個什麼東西！”楚二老爺聽過楚懷德的話，氣力稍回來一些。就罵人，也比剛才有力得多。

把楚懷德罵過，楚二老爺就是趕快去見長嫂楚夫人，同她再說說去陳家下定的事情。楚夫人同楚三夫人正說話，二夫人雖然交出大部分的錢和大部分的事情，但不敢不來侍候，也在旁邊站著。

見二老爺來，楚夫人先笑了：“正要去喊你，這定禮要你選一選。”兩盤子簪花釵環，花蕊裡顫微微抖動著泛白光的珠子，一盤子金鑲寶石珠玉，一盤子玉飾。楚二老爺一看眼睛就直了，陪笑對楚夫人道：“我房裡備的也有，怎麼好都讓大嫂拿出來？”

楚夫人說話也很直接：“這是給懷賢備的，他用不上，現成的給了你。”楚三夫人只是笑，楚二夫人當然不舒服。二老爺挑了一挑，兩盤子差不太多，他指了玉飾道：“金的太耀眼，想陳家是讀書人家，肯定不喜歡太招搖的。”

“那就這盤子送過去，”楚夫人再喊人：“把備的東西拿來，”餘下的東西又請楚二老爺看過，把下定的日子訂在臘月十六，大家正在商議，外面送進一張貼子來，回的人道：“古少夫人請咱們家少夫人明天去做客。”

楚夫人不敢相信自己的耳朵，房裡人都不敢相信自己的耳朵。楚夫人把貼子拿在手裡看，紅色梅花箋，上面寫得清清楚楚，請的是林小初。楚二老爺、楚二夫人和楚三夫人都有眼睛放在楚夫人面上，見她並沒有半分不悅之色，不過也不是放在心上，手中貼子隨意地晃了晃：“送過去。”

楚二老爺、楚二夫人和楚三夫人心情不一地齊齊鬆一口氣，三雙眼睛還沒有收回來，楚夫人倒笑了：“你們看著我幹什麼？”楚二老爺出於感激懷德的心情，怕楚夫人不喜歡，很想圓上一句，便道：“古家，和咱們家也走得近。”楚夫人笑得似恬淡，淡得過了頭，就好似房外北風下偶爾吹起的飛雪：“這是懷賢弄的鬼。”

這一句說完，楚夫人又喊自己的丫頭：“櫃子裡墨綠色的那個包袱，拿過來。”丫頭送出來，楚夫人開啟，裡面是一件金銀絲織錦牡丹花衣服，明晃晃的有些閃眼睛。楚二老爺不明白意思正在猜，楚夫人對大家笑著道：“這件衣服，也送去下定。”

楚二夫人搶先開口勸：“大嫂，這可使不得。”楚二老爺也推了，他想的是另外一回心思：“要是懷賢知道不好。”楚三夫人也勸：“這花紋難得織成，留著吧。”楚夫人不管不顧，讓人重新包起來：“十六去下定，這件也擺上。”

大家攔不了，只能依著她。楚二老爺看過下定的東西，不僅是心滿意足了，他還有不安。裡面有好些東西要是讓楚懷賢知道，他一定放在心裡；楚三夫人出來時是顰眉，怎麼樣對小初說，到底