大家，雖然長兄高官，也是尊師重教的。但方大人和楚少傅一樣，也是沉著個臉，他步子停也沒有停，對三老爺也拱拱手，急匆匆地隨著楚少傅上了臺階。

“出了什麼事情？”三老爺悶在葫蘆裡，見象說機密的事情，他不敢再跟上前，只是在院子裡納悶。

書房裡小廝也退出來，可以看到書房中各位大人安座後，奉茶的人是楚懷賢。門簾半捲起，楚三老爺看到房中楚少傅象是口渴，喝了半盞茶，面上有了笑容，雖然不多，也讓三老爺心裡寬鬆一回。

“懷賢，既然大人們來了，你來拜拜老師。”楚少傅吩咐兒子，楚懷賢應一聲：“是。”見父親轉臉對方大人客氣地道：“方大人大儒之家，小兒能拜在你的門下，我很喜歡。”說過，大公子懷賢已經過來撩袍拜倒：“學生請老師安。”

方大人手足無措外，還有驚慌失措。他急忙起身趨避：“這，下官所閱卷子並無公子的，大人，”說到這裡，方大人明白自己露了怯。他只聽說楚少傅的獨子中了，他並無看到楚懷賢這三個字，所以沒有細打聽，還以為這卷子不是自己所閱。

此時怯話說過，方大人是方正之人，但也不是笨蛋。他對著楚少傅看過去，見他高坐呵呵而笑，一掃宮門出來時的陰霾。方大人不敢受公子的禮，先過來恭賀楚少傅：“虎父無犬子，下官恭喜大人。”

“呵呵，小兒下場，我本想讓他原藉應試，再想不必奔波，就讓他京中應試。自他入試前，我就有本稟請皇上，皇上親允他化名下場，他這個第五名，就是出自你方大人的筆下所填。”楚少傅說得毫無得色，燭下他緩緩說來，另外三位大人一起站起，和方大人同時躬身道：“大人膝下，當然是千里之駒。”

楚少傅為驗兒子真才實學，也有一番磨礪之心。幾番稟請宮中，讓楚懷賢化名下場。皇帝看到他這樣的奏摺，看在眼中的是楚少傅愛子之心。要不是相信自己兒子有才，何必有此奏摺。

在房中的四位主考大人，此時是心情不一。猶其是大公子的新任座師方大人，心裡對楚少傅是別樣心思。名次是他親手所填，填出來門上報出後，報喜的人是楚家的家人所引，不然的話，這個化名，人家還找不到報捷的地方。

此時少傅大人把話說破，方大人在心中嘆一口氣。公子化名宮中也知，要是公子之卷從自己筆下溜脫，自己以後的名聲何在？少傅大人身居高位，公子中也做官，不中也做官。他為著磨礪兒子，全然不管別人死活。

這事真是，好險，好險也！

方大人報過險字，心中又是一喜。他素來方正不事阿諛，公子之卷是化名從自己筆下所出，這不是正說明自己能識真才。

險過又喜的方大人，聽楚少傅對自己道：“大人請安坐，原本是後日打點些許拜師之物，讓三弟和懷賢去拜老師，今天你來了，這拜，是可以先拜的。”大家呵呵一笑，方大人重新安坐，這一次心裡舒舒服，舒坦坦，受了楚懷賢的拜師禮。

再喊楚三老爺進來拜過，楚少傅讓他們出去。說話以前先來上這麼一齣子，是少傅大人自己心裡悶氣，他下面要說的話也悶氣，這樣活泛上一回，楚少傅自己心裡暢快許多。

天氣極悶，楚懷賢和三老爺都退出來。往外面又看到三夫人過去一回，天空中隱隱間，有了一聲悶雷聲。

“列位，皇上震怒，上榜的舉子之中有刺客。”楚少傅的話在雷聲前說出，和著悶雷聲滾滾，入了四位主考大人的耳中。

一時間座中，有面如白紙的，有漲紅如血的……方大人是考官之首，他從容不迫地起身分辨道：“回大人，榜上所選，是以文章為定。其中有無刺客，下官們不得而知。”

“我對皇上，也是這樣回話。列位所選舉子，宮中另行批閱。皇上道，此科春闈功名已動