此處遠離星系，四周18光年之內死寂黑暗的空間中，除了艦隊引擎的微流痕跡和那些寂寞飄浮了百億年的星際塵埃之外，沒有任何肉眼能夠發現的大型天體，整個背景是那樣的空蕩而安靜。

誰也無法想到，這裡正是宇宙某扇大門的入口，穿過這扇門，便能看到遙遠星域另一端的世界。

……

憲歷70年春，四月十九日。

第二天要乘坐戰艦出發的許樂，在思考很久之後，給商秋打了一個電話，商秋在電話那邊說很忙，於是沒有見面。然後他終於給南相美打了一個電話，兩個人約出來吃了一頓飯。入夜，他看著電話中一直儲存著的張小萌的號碼搖了搖頭，最終沒有給簡水兒打電話。

凌晨三點三十七分，國防部和果殼公司將此次任務的具體資料發到了他的軍事絕密信箱之中，同時還有一份附加條款也隨之而來，緊接著，聯邦中央電腦為他提供了更加詳盡的資料。

資料畫面中，那個位於加里走廊外星域的秘密基地極為宏偉，如同一顆巨大的金屬小行星，冷漠地懸浮於萬古不變的黑色太空之中。

這個基地建成之後，將成為聯邦部隊進攻帝國本土的大本營、聯邦最重要的戰略轉接基地。

果殼公司是聯邦最大的巨型企業，在三十年前就接到了聯邦政府構建轉接基地的訂單，以果殼公司恐怖的生產製造能力，依然要全力投入這麼長時間，才能將這個基地基本建成，可以想見這處太空基地的宏偉。

事實上，聯邦議會每年閉門審查的秘密軍事預算中，至少有百分之六十，都投放到了這個太空基地之中，以至於政府的預算赤字這些年急劇增加，由此可以想見聯邦政府，尤其是上任以來一直在加速此項計劃的帕布林政府，為之投入了多少心血和賭注。

許樂和新十七師此行的任務，就是要確保這個重要基地的安全，雖然說這兩年來帝國方面已經減少了自殺性的特種機甲穿越通道嘗試，加里走廊和晚蠍星雲附近和平了很長時間，可依照這個基地的重要性，無論怎樣的小心謹慎都是必要的。

任務中除了守護基地，還有一項來自憲章局的附加條款，新十七師一團將要花七個月的時間進行太空佈網和通道資料侵入，為明後年將要打響的全面戰爭做準備，為日後聯邦部隊集體穿越空間通道做技術支援。

將資料記在腦中，許樂漱口洗臉，看了一眼望都公寓下方的街景，然後上床睡覺。臨睡前想起小西瓜，於是給她打了一個電話，在電話裡哄了哄父母都不在身邊的小女孩兒，便安穩愉悅地沉沉睡去。

此時，古鐘號正以二級巡航速度，穩定而平穩地繼續自己的航程，繞開前方的軍事禁區，順著晚蠍星雲旁的通道前進。

此時，除了宇宙兩方中的極少數人外，沒有任何人知道，由屠夫卡頓率領的帝國幽靈艦隊，此時正在那條似乎漫長永無盡頭充斥著粒子亂流與風暴侵襲的黑暗通道中艱難前行。

帝國戰艦外殼上的懸垂式反射擋板，與那些人類想像力不足以形容瑰麗的粒子流碰撞摩擦，似乎隨時可能被擊穿，然後化為灰燼。

……

聯邦憲歷70年深春，四月二十七日。

古鐘號依舊平穩地航行著，由戰艦改裝而來的飛船，根本無視宇宙射線的騷擾，電子監控系統依照程式，在某個頻率段360角度進行無遺漏探射，艦體內部輕揚的音樂與醇美的咖啡香氣融合在一起，進行太空旅行的人們依然感慨著生活的單調枯燥，太缺少刺激。

前方遠處，晚蠍星雲邊緣的空間，此時卻有異變產生。

平靜的空間裡忽然蕩起一陣陣波瀾似的暗淡光線，這些光線波浪出現的時間極短，瞬間消失，就像是堅硬的金屬膜，被嬰兒嬌嫩的手指敲了敲。