他們皆是朝廷官吏，不過微服而行，想了想，便將後面“只是看你們厲害，不敢計較價錢”的話硬生生吞了下去。曹甲重呵呵一笑，又從懷中摸出一小錠碎銀，塞在掌櫃的手中，指著金算盤道：“他虧你的幾兩銀錢，我補上，你也不消嘮嘮叨叨說個沒完。”金算盤哼道：“先生，那可是你自己付的，跟我不相干。說實話，你這麼貼補價錢，反倒壞了生意場上的規矩。”待四人紛紛上車，自己坐在轅板上，便順著左峰和獅猛描繪的地圖方向朝鎮外而去，這般折騰許久，就在車上吃了些清水乾糧。不過片刻，曹甲重忽然說道有點事情，先須辦理才是，請穆雙飛他們先行，自己反正熟記了地圖的標位，其後必然能追上。金算盤低聲道：“他又去哪裡？多半是託辭逃走吧？”九華咦道：“金大哥，你怎麼曉得啊？”金算盤道：“我也不說沒有道理的話，你聽我說，一者殭屍犬妖異常兇猛，他何必和它作對？二者姚紋月旦夕惦記著他的墨金貔貅，果真她落在殭屍犬妖手中，且被救了出來，豈非又會對那寶貝覬覦窺覷？野郎中是聰明人，所以拍拍屁股走了便是。”孰料曹甲重並未走遠，聽得真切，笑道：“金老闆，此言差矣，我曹某人自重身份名譽，可不是言而無信之小人也，你們且去第二城隘便是。”聲音漸杳，方去得遠了。金算盤“啊”的一聲，瞠目結舌，滿臉通紅，再也不敢言語，只待顧目四盼，確信曹甲重委實走不見蹤跡，才緩過神來，喃喃嘆道：“見鬼，他莫非也生了一雙順風耳朵？”鍾月敏和穆雙飛、九華哈哈大笑。

那馬車猶無懈怠，踢踢踏地穿過一行灰青色牌坊，彼此間距約莫數丈，雕花石樑上，皆鐫刻著清晰字跡，落款歷歷，俱是歷代皇帝親筆御書的誥封嘉獎之文，以慰當地貞節烈婦，滌清風氣，整肅社會綱常倫理。金算盤是個精細人，行不過多遠，便要扭頭問道：“可走得對？要是走了冤枉路，既非時間，又耗精神。”穆雙飛遂展開地圖來看，鍾月敏坐在旁邊瞧了，便叮囑九華：“你和他說去。”那九華嘻嘻哈哈地趴在金算盤背後，指指點點，更無一刻的安寧。果真如老話所云之“過街雨，鴛鴦面，左鄰住宅溼津津，右裡庭院幹晴晴”，行至離富貴小鎮十七八里的地方，那裡卻似是就昨夜下了一場雨，道途鬆軟，積雨坑窪零零落落，被車輪子碾過後，登時汙水潑濺。諸人坐在車上，大口呼吸，空氣異樣清新，然身體不住東搖西擺，只覺此路太過崎嶇，想想也是，荒野之外，本就無人看護、更勿論專人修整，是以並不平坦順暢。道路漸漸往上趨延，蒼茫山色可見，漠漠煙織，氤氳若帷，水流匯成淺淺溪流，順著兩旁的凹溝“淅瀝瀝”地緩緩流下。

精壯馬匹氣力甚沛，拖著木輪馬車，載負穆雙飛等人愈走愈高、愈升愈遠，青山更近，輪廓也真切分明。不多時，拐過一處山坡，荊棘雜草之後，就見前面閃現一處隘口，陽光透灑於地，竟有些陰沉異譎，兩旁千仞崖壁，好象破霄挺立，高絕參雲，那峰屏極張頗為廣延，配上壁縫巖隙之間的草株沉蘚，若斑駁縫紉的褐羽孔雀正在睥睨招展，多有凌厲蕭殺的意味。金算盤心裡犯了嘀咕，手中馬鞭頓滯，拉扯的大馬本就有些疲勞，見轅上主人並不催促，蹄闊漸短，步伐也慢了下來。便在此時，九華忽然叫道：“哎呀！那中間莫不是一面旗幟？破破爛爛的，誰撐著它在這裡炫耀威風呢？”從蓬窗向外瞧出，左近的山壁之上，一杆大旗斜架於凸凹出來的灰石脊背，旗面委實破落，幾個洞孔在陽光之下，甚是醒目。鍾月敏又是一聲咦訝，原來山壁上不僅這一面旗幟，矮樹歪枝中，尚橫七豎八掛著一些或旗或幡的物什，倒好似一個敗退殘留的古戰場，霧霞似煙，奇石如屍，瘦枯暴節的枝莖幹根象斷槍折刀、裂斧爛矛，觀之諸般形色，教人覺得氛圍實乃萎靡狼狽。眾人暗暗詫異，不明所以，就聽得半空風聲響動，一條黑影從旁邊一塊石後猛然竄出，翻了一二筋斗，穩