“遠呀。”

老太太就此不言語了，彷彿看不見她一般。

“奴家的身世，老太太想必都知道了。求老太太試下我的手藝，中意的話賞點活計，也好——”止了不說，卻也不流淚，她知道在老人前面哭是惹人討厭的。

“會什麼手藝？”

“跟姨娘學過點針線。”

“做針線要攢口棺材錢，可不是一兩個月的事。”

“奴家知道，所以昨天才——。除了針線，老太太還有什麼用的著的地方，奴家一定拼力去做。”

“女人家能有什麼用處！你這樣外地人，沒個投奔，早晚不是了局。”

女人低聲：“我早想好了，等安葬了他，也就跟了他去。”

老太太默然片刻，道：“你這節烈，也是好的。不試你一下，你也不知道我向善的心，你也就信菩薩不深了。來！”

床旁邊有人應聲，女人才知道，原來這屋子裡除了老太太還有別人在。

老太太道：“拿昨天張家送的那白綢子來。”

很快取來了，老太太接了，就在帳子裡展開，只聽刷刷刷幾聲裂帛，早撕了幾片下來。就有幾片白綢，飄落在女人面前。

“你給我縫起來。”

一竹編的黑漆箱盒，也輕輕放在女人面前，女人並不抬頭，只看見那放盒子的雙手，保養的甚是潔白，腕子上的一隻手鐲，顯是白銀，花紋繁雜。

屋子很暗，實在不適合做針線，但是女人知道她是不可以要求點光線的，更不可以說要走到外面去縫。於是就跪在當地，掀的盒子，挑揀針線。

針似牛毛般細，捏了在手。那幾片綢緞本是純白，女人卻取一軸純黑的絲線，摸了線頭。並不對窗戶尋針眼，就在手裡紉了。

須臾，黑線用盡，撕碎的白綢已連了一塊。剩下的線頭，剛好一針半長。就又挑了白絲線，連綴剩下的幾塊。

屋子裡沒人做聲，針線滑溜。

女人做完，收拾針線利落，將白綢高舉過頭頂：“請老太太檢視。”

從帳子裡伸出一隻黃手，接了進去。

女人的縫紉，用了數種針法：黑線縫白綢，不見黑色在，是要人看她針腳精緻細小；白線連綴，卻不是縫，竟是用了幾種織、繡的方法，把碎綢連起，使原來的花樣恢復，絕看不出是撕破過的。更有，她這番活計，並不鋪展桌案，都是跪著時在自己手裡完成，縫好的白綢一點褶皺也沒有，就是不淺的手藝了。

老太太檢視半晌，嘆道：“你這手藝，可以做了。”

“謝老太太賞臉。”

“你可知道在大戶人家做活計，有什麼規矩麼？”

“老太太用了我，是天大的恩典。無論什麼規矩，都要遵守的！”

“我這家裡，有的是好手藝人。不是可憐你一番節烈，哪裡用的著你這個外鄉人！我這裡的規矩不大，只是一條：凡在我跟前做事的，都要喝碗藥，叫做‘守口如瓶湯’。喝了這藥，就不用再說話啦！”

“我願意！”

“那好。來，去把這規矩和她說一遍！”

有人來了，兩個身強力壯的僕婦，拉了女人就走。

“等等，你姓什麼？”

“孃家姓吳，夫家也姓吳。”

“以後就叫你吳家的了。去吧！”

5　李四

李四在野廟的柴草垛裡，睡的很是愜意。柴草輕輕壓著他，不冷也不熱。他一動不動地躺著，夢裡總盼著：那小寡婦就快回來了吧？能不能看見她有多好看？要是能摸上她一摸，那就——！

可那小寡婦是很久都沒回來。

李四好象是醒了，覺得胸前硬硬的，涼涼的，有什麼東西杵著他。