大弓解下，未待誰發令，“嗖嗖嗖”數支利箭就朝踏馬衝來的騎隊射去。

馬客揹負的拓木大弓，是強步弓，能射殺一百五十步之外，馬客射術也極佳。

那隊騎兵衝到百步處，這邊便已有十支箭射出，集中攢射當前居中的兩騎，無一落在空處。兩匹馬當場即給射殺，悲鳴著撞地而倒，馬背上的騎兵也摔落在地。

這隊騎兵才識得這數名馬客的厲害，雖然還有百餘步就能衝殺到近前，但百餘步足夠讓這數名馬客每人再多射出兩三箭。

在強力步弓面前，騎弓吃虧太大，而且接近百步以內，皮甲就無法再有限防護步弓的射殺；這隊騎兵迅速將摔落在地的同夥拉上馬，不敢硬衝，立即散作兩隊，往兩翼展開，拉開跟馬客的距離。

卻是這當兒，數支利箭快如流星，舍馬取人，當即射落一人，另有三名胡騎肩背掛箭隨眾遠遠的逃開。

胡騎馬快，又擅騎術，兩騎打旋馳回，伏身將中箭落馬的那人拉上馬，便遠馳而走，留下兩匹倒地還在掙扎悲鳴的垂死戰馬與數灘血跡。

馬客沒有追擊之意，也將射入馬身的十數箭拔出來，擦乾血跡放在箭袋，就收拾行裝匆匆上路了。

遠近農人、饑民在經歷最初的驚惶之後，圍過來搶中箭倒斃的馬肉，人越聚越多，沒有刀子，便用手去撕扯；也有人為多搶一塊馬肉而廝打成一團，場面混亂不堪。

過了許久，才有百餘地方兵丁聞訊從東邊的大道趕來；為首的中年人穿著青色官袍，騎著一頭青鬃大馬。

兵卒將饑民趕走，中年官員看著地上只剩下兩具血淋淋的馬骸骨架子，久久不語。

一名小校問詢過路人，過來稟報：“殺退胡兵的，是六個路過的馬客，有一人斷了左臂，想必就是楚將軍他們……”當世斷臂的武人不多，青州境內猶有，問清楚相貌，便能大體猜到是誰剛才經過這邊，將胡騎逐走。

中年官員帶著幾名扈從騎馬往南追趕。好在馬客趕路也不匆忙，追上時，馬客在恆臺驛鋪前下馬，正打算在這裡落腳宿夜。

“楚將軍！”

獨臂馬客轉過身來，看到騎馬趕來的中年官員，將馬兒交給隨從，迎上去行禮道：“程大人怎麼在這裡？”

“你路過廣饒而不入城，倒反過來問我為何在這裡？”程唯遠反問道。

楚錚也不為自己辯解，只是道歉道：“楚錚失禮了……”

“也不怪你，張大人替你辯說了幾句，就捱了顧青州一通訓斥；你不來廣饒，是怕牽累我吧？”程唯遠說道。

楚錚苦澀一笑，說道：“楚錚當年蒙張大人、程大人收留，曾立誓有生之年、不棄陽信而去；今日有違前誓離開陽信，甚至不得不將都督的墓舍孤零零的落在朱龍山頭——實在無面目見故人……”

程唯遠搖頭而嘆，拉著楚錚往驛鋪裡走。這處驛鋪在年初時給胡騎攻破過，三十多驛卒都屠殺一盡，屋舍也給縱火燒燬。

這裡是進臨淄的要緊隘口，邊上又有一座恆臺大鎮。二月下旬胡兵退去，軍司就緊要撥了銀子修復這處驛鋪，又派駐了一哨將卒駐守。

才不到三個月的時間過去，驛鋪新修過，還處處可見劫後的殘跡。

驛丞曉得廣饒知縣程唯遠與剛去職離任的陽信校尉楚錚在這裡宿夜，不敢怠慢，趕緊安排了一處安靜的獨院，送上酒菜。

“楚將軍離開青州，去淮東嗎？”程唯遠問道。

“顧家父子本就存有疑心，我要是投奔淮東，張大人與程大人你們在青州的處境只怕更難，”楚錚搖頭說道，“我打算回一趟江西老家——以往不敢回去，怕牽累家人；如今新帝登位，前事也無人追問，先回去看看再作打算。”

楚錚以往是陸敬嚴的親衛營指