一直在旁邊看著不說話的羅蘭，低嘆了一聲：“影崎那傢伙到底做了多少傷天害理的啊。”

十幾分鍾後。

在【阿斯特拉爾】散亂的事務所裡，充滿了溫暖的紅茶香。

“來，美貫。”

“謝謝你，穗波。”

“多謝。”

美貫接過白sè的茶杯，抽噎地吸吸鼻子。

羅蘭謝了一聲，接過茶杯，輕輕抿了一口，似乎還在想之前的問題。

順帶一提，伊庭樹已經把皺巴巴的學生制服換成便服了。因為每次都會被魔犬舔來舔去，只好在公司裡準備替換衣服的伊庭樹覺得自己很悲哀。

“那、那個，我的份呢？”

“哎呀，有那種東西嗎？”

穗波瞪著他。

“如、如果有的話。”

伊庭樹不禁縮起脖子這麼說，穗波遲了好一陣子，才把茶杯遞給他。

他們正在接待客人用的桌子旁。伊庭樹與美貫並肩坐在嘎嘎作響的陳舊沙發上，羅蘭坐在他們對面沙發上，貓屋敷則坐在他自己稍微遠些的寫字桌那裡。最後，穗波在樹旁邊的溫莎椅上坐下，把茶杯放在自己面前。

她停頓一會兒之後：

“那麼，關於剛才的話題。”

“啊，嗯。”

伊庭樹點點頭。

從剛剛開始，對話裡淨是些他不明白的事。什麼投標、登入、【夜】的。還有本來所屬的團體之類。

“那我就依序說明。”

嘴唇貼著茶杯的邊緣，穗波說道。她好像直到不久之前都還在英國留學，實際上，這模樣也非常適合作出這動作的少女。

穗波只喝了一口琥珀sè的液體，便以提問開頭說道：

“已經告訴過你【協會】的事了，對嗎？”

“是魔術師與魔術師集團的——的確是有七成還是八成隸屬於其下的組織吧。還有【阿斯特拉爾】也加入了？”

也許是對伊庭樹的答桉感到滿意，穗波點點頭。

“沒錯，【阿斯特拉爾】與【蓋提亞】都有在【協會】登入。大體上，【協會】是中古世紀歐洲的魔法師們所建立的互助組織。雖然幾乎沒有直接介入過事務，卻在全世界都擁有影響力。就算沒有正式登入，這世上也沒有【協會】毫無關係的魔術師。」

穗波看著伊庭樹作個簡單的重述。

這該算是複習吧？如果回答記不起來的話，不知道會有什麼遭遇，於是伊庭樹一率地應聲。

“那麼繼續下去——說到所謂的投標，指的是【協會】以登入其下的魔法集團為物件，展開一連串公開募集的工作。”

“工作？”

伊庭樹發問。

“恩，工作。我剛才也說過，【協會】幾乎不會直接插手干涉。那是因為許多魔術集團都對自己的地盤很敏感。如果不小心對別人的地盤出手，那就很有可能引發衝突呢！所以，【協會】就用投標的形式，募集可以解決問題的魔術師。”

總之，就是不弄髒自己的手，相對則派遣有解決能力的別人過去。原來如此，真像是互助組織會有的思考方式。

想了一會兒，伊庭樹開口說：

“那麼，那個叫影崎的人會來是因為——”

“是因為工作——有【協會】要求解決的事件發生了。”

“！”

穗波的話讓伊庭樹臉上的血sè勐然褪去。

先不管魔法師的【工作】到底是什麼樣的東西，但有一點是他確定的。

“暫、暫停！等一下！那，安緹莉西亞小姐會來也是。。”

“因為【蓋提亞】投標了。如果【阿斯特拉爾】也投標的話，