變成一個獨善其身的人……我時日無多，本門內再也沒有能力敵毒宗宗主的人。你要看著昔日的同門白白送死？更何況，這一場風波本來就是因你而起。”

“這個理由不充分！”小蝶抗議道：“我已經因為解毒付出‘逐出師門’的代價了，為什麼時隔三年還要負責？官府對犯了罪的人，也只對一個罪懲罰一次而已。你以為自稱是我‘親孃’，我就會百依百順？”

“你真是氣死我！”任緋晴狠狠瞪了小蝶一眼，但她聲音中的失望卻遠遠多於憤怒：“我沒指望你相信我是你娘。藥宗好歹是你長大的地方，你願意眼睜睜看它名裂人亡？”

小蝶還要油嘴滑舌，忽然看見任緋晴臉上騰起一片青氣。她縱然頑劣也慌了手腳，急急地說：“師父，凝神調息！別亂了氣血。”

12　江湖

毒宗藥宗比拼的規矩已在三年前約定：雙方將自己煉製的毒藥交給對方服用，再各顯神通，解開身上奇毒。若是成功解毒，則互道珍重，就此別過；若是一方不濟，不能解毒，則落敗為對方的下屬。

任緋晴的紫霜丸給了小蝶，可別人做的東西，小蝶總是有點不放心，即使這個“別人”是曇花一現的親孃。她對照著任緋晴的秘方，一樣一樣分析紫霜丸的成分，生怕娘老眼昏花，一時弄錯了藥劑的分量。結果卻讓小蝶不得不佩服自己——這丸藥煉得無可挑剔，獨具匠心。小蝶鬆了口氣，同時慶幸要服藥的不是自己，並對毒宗的宗主深表同情。

小蝶施展平生絕學，戰戰兢兢配了十七八副解毒劑，估摸著應該能應付毒宗的劇毒。她不停地給自己壯膽：“毒宗也沒什麼了不起的，說白了就是江湖上的賣藥的，喜歡收羅別的門派、搞個壟斷。不必恐懼，讓他們小瞧了可不好。”

她就這樣心裡打著小鼓，來到了綿州——兩派約定的決戰地。

在綿州之會以前，按照小蝶的理解，“江湖”就是賣藥的門派拉幫結夥，相互競爭——她所知門派有限，都是配藥的同行，而且最終結果都是被毒宗兼併，因此會產生這樣的誤解也不稀奇。至於其它門派……在小蝶的心目中，他們都是被傳奇誇大了的地頭蛇。賣藥的根本目的是賺錢，當然不需要以命相搏，所以江湖中的什麼腥風血雨、不共戴天，對小蝶而言等同於白熱化的搶生意。

如果沒有看到眼前這些人，小蝶仍然會懷疑江湖的存在。這天，她三年來堅守的“江湖不存在”理念徹底崩潰——這個“存在”就在她的眼前。

小蝶以前沒來過綿州，不知道眼前的景象是否此地的正常狀況：打卦算命跑江湖賣藝的大叔大嬸大哥大姐特別多。還有大量面目兇悍、氣質暴戾的壯漢，若干個交頭接耳、竊竊私語的年輕公子。人潮中偶爾飄然而過的少女們更是不得了——她們新鮮好奇的目光和低聲呢喃的笑語讓人目醉神迷，但看看她們腰前身後掛著的傢伙，再大膽的人也忍不住近而遠之——其實無非是些刀槍叉劍而已，但這些要命的傢伙大白天明晃晃地出現，對**來說還是很有威懾力。

他們的存在，讓綿州這個尋常的地方也變得不尋常。

小霞和小泉事前一定做足了功夫，對眼前景象一點也不驚訝，從容地介紹說：“目前綿州的江湖客大致分為四種：第一種是茶館裡主要是跑江湖的四大雜人‘醫卜相巫’。難得今年有這麼一回大會，他們來交換訊息、兜攬生意。”

“第二種是集中在酒樓裡的專業賭徒——據說今天晚上正式開始下注，目前大部分人都看好毒宗。”

“第三種是街上帶著傢伙晃的少年男女。他們是初出江湖的新秀，耀武揚威地來湊熱鬧，藉機宣傳自己，順便物色另一半。”

“第四種是貪便宜的。比試結束之後，獲勝方將以半價促銷新開發的毒和藥。很多人擔心，毒宗一統毒藥生意