前的事。我想讓你挨家挨戶去查一下，看看是誰在哪兒，在什麼地方最後看到過她。”

“這麼說來，她出去的時候天已經黑了。”克萊格說。

“這倒無所謂，總歸會有人看見她。我要去警犬訓練員那裡看看。如果有事兒就到那兒找我，好嗎？”他剛轉過身，一個念頭不禁讓他膽戰心驚。他環顧著擠在綠地上的U形房屋，又轉過來面對著克拉夫和克萊格，“要檢查每一棟房子。你們要核實每個孩子都在他應該在的地方。我不希望明天早晨有其他母親歇斯底里地叫喊她的孩子也失蹤了。”他沒有等他們回答就轉身走向臺階。他走著走著停下了腳步，回頭看見盧卡斯隊長正在給他身邊六名穿制服的警察交代任務，也不知道他是從哪兒設法找來的。“隊長，”喬治說，“從廚房的窗戶可以看到一間外屋。不知道那裡是否已經有人查過，或許還是應該查一下，萬一今天她沒有像平時那樣出去溜達。”

盧卡斯點點頭，對一名警察說：“老弟，去看看有沒有人。”接著又向喬治點頭說：“非常感謝，長官。”

凱西·洛馬斯站在窗前，看著那個身材魁梧，披著雨衣，頭戴軟氈帽的男人消失在黑暗中。此前，藉著剛剛停在電話亭旁的汽車燈光，她看這個人長得很像詹姆斯·斯圖爾特。想起來這倒是能給人一些安慰，但總是讓人覺得今晚的事情好像是詹姆斯·斯圖爾特演的電影，而不是真的。

凱西和魯絲是表姐妹，雖然有將近一年的時間不在一起，但血緣關係將她倆聯絡了起來。她們一起結了婚，生了孩子。凱西的兒子德里克只比愛麗森晚三個星期出生。兩個人的家系錯綜交織。所以，當凱西從德里克那裡聽到訊息之後，她就徑直來到她表姐的廚房，看到表姐在焦急地走來走去，一支接一支地抽菸，六神無主，煩躁不安。一陣恐懼深深地刺痛了她，彷彿自己的孩子失蹤了一樣。

她們一起跑遍了整個村子，開始的時候，她們確信愛麗森一定是在別人家裡烤火取暖，忘記了時間，見到媽媽後才後悔讓她擔驚受怕了。但在她們一次一次撲空之後，一開始的確信蛻變成了希望，又從希望變成了絕望。

十二月的夜晚顯得暗淡淒涼。凱西站在昏暗的窗前，看到窗下的搜尋行動突然變得越來越緊張。剛才開車的那個便衣警察，一頭捲髮，臉龐寬大，活像一頭牛，凱西看見他撩起便裝短大衣，撓了撓屁股，對同事說了些什麼，接著向她的前門走來，在黑暗中他的眼光似乎與她的相遇。

凱西走到門口，向廚房瞟了一眼，她丈夫正忙於一幅拼貼畫的收尾部分，拼的是停在港灣的一艘漁船。“警察來了，麥克。”她喊道。

“真不是時候。”　她聽見他嘟噥道。

她把門開啟，看到“那頭牛”正抬起手準備要敲門。他起初是一臉的驚愕，但當看到凱西那即使在圍裙下也顯得肥大的身材時，驚愕變成了微笑。“你們是為愛麗森而來吧。”她說。

“是的，夫人。”他說，“我是克拉夫探長，這位是警探克萊格。我們能進去一會兒嗎？”

凱西閃開身讓他們進來，克拉夫蹭到了她的乳房，她也沒有抱怨。“廚房就在前面。我丈夫在裡面。”她冷冷地說。

她跟在後面，靠在灶臺上，一邊試圖用火的溫暖抵禦內心陰森森的恐懼，一邊等著他們在坐下之前先作自我介紹。克拉夫向她轉過身，說：“愛麗森放學回家後你見過她嗎？”凱西深吸了一口氣。“見過。現在輪到我去接孩子們了。冬天的時候，我們總會有人開車去路口把孩子們從校車上接回來。”

“你有沒有注意到愛麗森和平時有什麼不一樣的地方？”克拉夫問道。

凱西想了想，搖了搖頭。“沒有，