宋蝶只是待在承恩殿，就感受到了風雨欲來的前兆。上百萬人受災，一旦罪名釘死，便是罪無可恕。

偏偏在這個時候，太子竟提出要送她出宮。

「過幾日便是棠棠的生辰，孤讓人送你去涇州陪棠棠過生辰吧。」顧玄啟道。

宋蝶第一反應是以為要出事，太子才要提前送走她，她忙抓住他的袖子，搖頭道：「妾身哪兒也不去。」

顧玄啟知道她在擔心什麼，便笑著安撫她：「雖然此次種種證據都指向東宮，但孤有把握化險為夷。眼下孤不出手只是故意露出破綻，等時機成熟再將聞家一網打盡，就像上次科考舞弊案一樣。等事情解決了，孤再接你回來。」

宋蝶想到上次的科考舞弊案，便沒再懷疑太子的話，且她也怕待在東宮會被有心之人利用來對付太子，便點頭同意了。

當夜，顧玄啟緊緊將宋蝶抱在懷裡，問她：「等孤接你回來，你願意嫁給孤嗎？」

宋蝶遲疑了下，不知該如何回答，皇宮就是一座牢籠，蘇良娣她們好不容易得以逃脫，她難道要往裡跳嗎？偏偏臨別之際，她實在說不出拒絕的話，只好閉著眼睛裝睡。

顧玄啟看到她睫毛輕顫，知道她在裝睡，卻沒戳穿她，只在她額間落下一吻，擁著她沉沉睡去。

翌日一早，宋蝶就被太子派的人護送出宮，到別院接上採南秋籬，一路去往涇州。

許久沒見到棠棠和藤兒了，宋蝶甚是想念，因而路上甚少休息，一路快馬加鞭，終於在第二日趕到了涇州境內的一個小山村，聽太子說，兩個孩子就藏村裡的一個莊子裡。

到了莊子，宋蝶見到兩個孩子正蹲在樹蔭下數螞蟻，便拿著之前閒時縫的兩個布偶悄悄走過去，將狼布偶和兔布偶分別拿到藤兒和棠棠眼前晃了晃，兩個孩子看到她後十分驚喜，藤兒還算冷靜，棠棠卻是直接撲到她懷裡嚎啕大哭。

「娘，你去哪兒了？為什麼不要棠棠了嗚嗚嗚……」

「娘沒有不要你啊，娘這不是來給你過生辰了嗎？」宋蝶抱著棠棠安撫了好一陣，哄好後又抱了下藤兒，見天氣炎熱，便帶著兩個孩子回了屋，細問他們這些日子過得怎麼樣。

棠棠一說起在深山躲藏的那段經歷就興奮得不得了：「娘，你都不知道藤兒姐姐有多厲害，她能找到好多藏身的地方，山洞獵坑樹屋她都帶我藏過，她還能在山裡找到好多好多吃的東西，有松果蘑菇野果野菜，還抓到野雞野兔了呢！不過兔子太可愛了，我沒捨得吃，就放走了……」

棠棠說的興奮，宋蝶聽著卻很心疼，忍不住摸了摸藤兒的頭道：「辛苦你了。」

藤兒睜著明亮的大眼睛看著她，有些不解她為什麼要說辛苦了，這些明明都是很尋常的事情啊。

宋蝶心裡又是一酸，兩個孩子都吃盡了苦頭，她決定親自下廚給他們做點好吃的補補。

東宮，顧玄啟收到宋蝶平安抵達涇州的訊息後，獨自在殿中坐了許久，直到天黑，才起身去往甘露殿。

寧慶帝正在批閱奏摺，聽到太子求見，便召了他進來，見他衣冠齊整神情肅然，猜到他有話要說，便擺擺手摒退宮人。

「說罷，這麼晚了，有何事要求見朕？」寧慶帝問。

「聽聞紹老學士在獄中病的極重，兒臣想求父皇恩准紹老學士出獄。」顧玄啟道。

「朕已經讓太醫去給他診治過了，也開了藥。」寧慶帝說。

「獄中髒亂悶熱，恐不利於養病，還望父皇放紹老學士回家養病。」顧玄啟堅持道。

「他罪名確鑿，如何能放出獄？」寧慶帝不悅道。

「紹老學士素來清廉，兒臣敢擔保他與貪汙案無關，所謂罪名，不過是栽贓陷害，望父皇明察！」顧玄啟鏗聲道。