自己兄長和十三姐的爭執還縈繞在腦海中，看來兄長他們對西北的看法已經定型，要想改變已是不大可能，而自己處在這夾縫中間更覺難做人。

思緒不知不覺的又回到無鋒那晚在漢中與自己的那番說辭上，難道帝國真的要日落西山了？司徒家族真的再無法將自己的統治延續下去了麼？從岳陽、黃岡再到九江和中州，所見所聞雖然只是管中窺豹，但觸目驚心的事實卻是不爭的，就像深入骨髓的膿瘡之毒，已然浸潤到了帝國內臟肌體每一處。吏治的腐敗，軍隊的孱弱，貴族們的紙醉金迷奢靡腐化，一切都象徵著這個曾經輝煌一時的大帝國已經奄奄一息，完全是依靠著慣性作用在向前蹣跚行走，也許一個磕絆就能讓它轟然倒地化為廢墟。

聯想起自己進城時遇見的從河朔蜂擁而來的難民，被軍隊阻擋在距城三十里之外不得進入，身無片縷的難民們憤怒的與帝國軍隊對峙，幾欲引發衝突，這樣的情形讓任何一個人也可以預測到帝國衰敗到了何種程度。與自己在西北和關西的所見所聞，司徒玉棠越發感受到自己那個未婚夫的不凡，西北經濟的高速發展，帝國眼中的遊牧蠻族在他面前俯首帖耳，關西天南的收復波瀾不驚，種種帝國眼中不可能實現的事情在他手中卻是小菜一碟，而他還能未卜先知似的預測東大陸今年的旱情，竟然能夠搶在年初就囤積大量糧食，而且還源源不斷從印德安和北呂宋購進糧食。現在只怕整個帝國甚至東大陸境內唯有他現在才是真正的大贏家，領地內糧食充足，甚至還有大量餘糧來接濟周邊地區，糧食已經成為他手中勝過軍隊的砝碼，連帝國也不得不委曲求全在他的要求面前低頭。

輕輕披衣起身，司徒玉棠推門而出，門外星光燦爛，庭園內花香襲人，仰望浩淼的星空，司徒玉棠也不知道自己究竟是該為自己未婚夫的非凡功業自豪還是該為司徒家族的沒落而傷悲，西北的崛起似乎就象徵著帝國的衰落，這兩者不可調和性似乎決定了這位帝國的十七公主將永遠生活在這種矛盾煎熬的痛苦中。

“混帳！這是誰允許他們把這個訊息刊載的？！內政總署和新聞出版署是幹什麼吃的？！”狂怒不已的司徒朗早已失去了往日的陰沉，案桌上的端硯硯臺被盛怒之下的皇帝陛下一手打落，跌得粉碎，九玄三極墨潑灑在殿中央有如一條張牙舞爪的烏龍，分外刺目，象徵著皇帝陛下此時的心情。

御案上今天的報紙依然靜靜的躺在那兒，刊頭下的大標題一行醒目的黑體大字：“帝國西疆大都護府已與帝國戰略儲備局達成協議，西疆大都護府將在一月內向帝國戰略儲備局以低於市價一半的價格提供小麥三百萬擔稻米二百萬擔！”

在這個大標題之後，有一些小的題頭：“帝都糧價應聲而落，糧食商人紛紛出貨”“糧食市場風雲變幻，幾大商家聯手應對”。

司徒朗怎麼也沒有想到李無鋒竟然會給自己來這一手，賜封秦王和同意建立西疆大都護府的驛報剛剛發出一天，帝都的各大報刊居然都已經知曉了他李無鋒將向帝國中央提供大批廉價糧食保證帝都糧食供應，這不但破壞了自己準備囤積部分糧食的計劃，而且更讓帝都民眾都為李無鋒的“壯舉”拍手交好，下層市民更是奔走相告，為糧價的暴跌而歡呼雀躍，連那些素來對李無鋒不太感冒的大貴族們都首次對李無鋒的行為表示了讚賞，認為他顧全大局，實乃帝國柱樑，可就在前一天，他們還聯合起來反對自己加封李無鋒為秦王。

唯一的受害者就是自己！不但白白支付了大量金幣，而且還為李無鋒的善舉作了一次免費宣傳，可糧食雖然到手，卻無法賺取利潤，還得留下來為日後糧荒作準備，這一次可謂賠了夫人又折兵。

看見皇帝陛下滿臉鐵青，頸項間青筋暴綻，目光中跳躍的火焰似乎要將殿中一干大臣們熔化，所有大臣都噤若寒蟬，此時此刻搭話是一種最不明