現，休怪蔡某心狠手辣。”’

鷹爪周誠大喜，離座行禮道：“蔡兄海量不研，兄弟心感，先行謝過。”笑向漢江禿蛟道：“凌兄，受人之託，忠人之事，在下須轉告紀家令他們放心，先告罪一行，日後再至貴舟專誠來請諸位過居小飲……”

漢江禿蛟站起留客道：“周師付，疾不在一時，何不把盞小留？難道說，認為兄弟招待不周嗎？”

“豈敢豈敢？在下今晚確是另一要事，後日當設宴促駕。”鷹爪周誠一面說，一面倒了一碗酒，向文昌舉碗道：“今晚褒城閻王講司馬山主派人前來知會，兄弟不得不虛與委蛇，恐怕明白無俠前來拜會吾兄，故於後日……”

漢江禿蛟神情一冷，突然插口道：“周師付與活閻王司馬奇有交情？”

鷹爪周誠搖頭苦笑道：“不！去年咱們為了他在本府做案，曾經拼過命，後來由西北鏢局的冷劍洛義出面排解，不了了之。”

“那麼，他為何又派人前來知會？”

“據說，有一位姓施的致狀官員攜家走棧道入川，他們要留下這一筆油水，派人前來知會，希望漢中府的人不要出面為難，答應……”

文昌越聽越驚心，但不動聲色，突然插口道：“周師付所說的姓施官員，是指前西安府的右參政？”

“大概是罷。蔡兄知道這事？”

“當然知道，周師付準備如何答覆？”

鷹爪周誠搖頭苦笑，說：“司馬山主如不在府城左近出手，在下管不著，即使要管，周某也無此能耐。”

“周師付對此事持何種看法？”文昌問，他心中在訂主意，暗作決定。

但他知道，今後麻煩大了，不出面是不行了，施家父女前途多難。

鷹爪周城哼了一聲說：“只要司馬山主不在本府附近傷天害理殺人越貨，在下不願自討沒趣，再說，誰教姓施的會是朝庭大員？這就夠了，用不著為他們可惜。”

文昌虎目神光倏現，問：“閻王講的使者還在嗎？”

“目下仍在舍下。唉！蔡兄與施家……”

“請轉告來人，施參政乃是我亡命客的獵物，任何人岔出一枝，咱們將有人刀頭濺血。在下走的是邪谷古道從連雲棧出褒城，就是要在入川要道上等候下手。司馬奇如果不想自找麻煩，叫他放手不可沾手染指。”

鷹爪吃了一驚，說：“糟！他們準備明日午間動手，將人劫往閻王講，這時要使者轉告，豈不太晚了些？”

文昌推椅而起，向漢江禿蛟說：“林兄，勞駕派人取在下的瑟琶和一百兩銀子來，在下須立即上道，快！”

“蔡兄，按路程，這兒到褒城是五十餘里，出去很晚了。”鷹爪周誠說。

“在下要到閻王講。”文昌簡捷地答。

“請聽我說，由周某火速打發人回報，同時蔡兄如果用每一時辰廿裡的腳程先趕至設伏地，比到閻王講要人好多了，閻王講中好手上百，進易出難哩！”

“設伏動手處在那兒？”

“在城北三十多里褒河峽谷中，那是險峻的棧道，但相當危險，一面是絕壁，一面是亂石奔流，那地方很易找，曹掏在石上留了“滾石”兩個字，不須問也找得到。”

從漢中到褒城，都是平原。褒城正是南北棧道的分界樞紐，東北的邪谷古道也在這兒會合。古道終點褒谷在縣北五十里，閻王講正在後的西南面，南距設伏處只有十多里，對方早該準備停當了。文昌往上趕，必需先經過設伏處。

他總算不虛漢中之行，假使沒有遇到漢江禿蚊，必將終身抱撼，他萬萬料不到有人在途中動手打施家的主意。

破曉時分，他先到了褒城，兩個時辰，他一口氣將近趕了六十里，說快不快但也有點累了。

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