只見這時從門口進來八個身穿紅衣的錦衣衛軍官，穿過大院來到廳前轉過身來，其中一人喊了聲：“聖旨到。”

待院中所有人都跪好後，一人掏出聖旨念道：“奉天承運，皇帝詔曰：經有司舉報前蘇州知府範理屢蒙皇恩不思報效，家居期間禍害鄉鄰欺君罔上，特命欽差銜命勘查，一經查實抄家問罪，欽此。”

唸完後遞給範理道：“範老大人，接旨吧。”

待範理抖抖擻擻接過聖旨後，宣旨的錦衣衛軍官喊道：“來呀，給我裡裡外外仔細搜查。”

這時，跪在範理旁邊的當地縣令站起身來喊道：“且慢，聖旨上說查實再抄家，請問你們現在可有實據？”

領頭的錦衣衛軍官問：“你是何人？”

縣令說：“下官是本縣縣令。”

錦衣衛軍官說：“證據嘛本來沒有，但剛剛就發現有。”

縣令說：“請問證據在哪裡？”

錦衣衛軍官說：“有人告他強買民田，還私自將種糧的田栽了桑樹謀利，本官先去看過了，莊門口靠近大路的全是麥田，但莊後的田還有離大路遠的兩個莊的田裡全是樹，你不要告訴本官你們這裡的糧食都是從樹上長出來的。”

縣令大驚問範理道：“老大人，可有其事？”

範理長長地嘆了口氣垂頭不語，錦衣衛軍官問縣令：“你還有問題嗎？沒有的話馬上帶著閒雜人等離開，不要妨礙錦衣衛辦案。”

兩個時辰以後，在距離范家莊一百里外的東湖縣，一個渾身大汗淋漓的青年騎著馬跑到縣城旁邊臨湖的一處大院門口，下馬敲開門後順手把馬交給開門的人顧不得喘口氣就一路跑了進去，衝進二門就看見一箇中年人正坐在院中的椅子上一邊喝茶一邊觀賞著幾株殘菊。中年人略為不滿地看了青年一眼，可能是埋怨青年進得莽撞打擾了他好不容易才培養出來的詩興，淡淡地說道：“從小就告訴你十差九錯皆為慌張，出什麼事了一身大汗？冬天了出汗容易生病。”

青年喘了幾口氣說：“大伯，大事不好了。”

中年人說：“什麼大事？天塌了還是你小子又讓哪家寡婦懷孕了？”

青年說：“大伯你居喪不便讓侄兒替你今天去鄰縣范家莊賀壽，送了禮還沒吃飯范家就出事了被錦衣衛抄了家。”

中年人吃驚地問：“那是範侍郎老家錦衣衛有沒有搞錯？他們說因為什麼罪名抄家？”

青年說：“說是強買民田，還有私自將種糧的田栽了桑樹。大伯你說這雙方自願的買賣犯什麼法了？而且自家的田想種什麼自己都不能做主，這算什麼事啊？”

中年人想了想說：“你辛苦一趟馬上回去，叫你爹馬上找所有莊客把田裡的桑樹苗拔了，快去！”

青年不滿地說：“憑什麼啊？光買桑樹苗就花了兩千兩。”

中年人陰著臉說：“我雖在家丁憂守制，但也接到了幾封京中來信知道一些東西，這麼說吧，皇上突然恨上了種桑的人，誰家有桑樹誰家就得辦喪事，你就這麼跟你爹說錦衣衛明天就來抓人了讓他不要拖，我得進城一趟。”

青年說：“種了那麼多田一時半會兒也拔不完啊。”

中年人說：“給那些莊戶說讓他們連夜拔完加些稻草一起燒了，幹得好的還他們田買田的銀子我們只要一半。”

送走青年後中年人急忙坐馬車進了城，進城後直接來到縣衙後堂，縣令聞訊後急忙出來迎接，一邊拱手為禮一邊說：“汪年兄不在家中納福找小弟可有什麼事？”

汪姓中年人說：“不瞞老弟，為兄大禍臨頭求老弟幫忙救命來了。”

縣令詫異道：“年兄何出此言？你家境富有又在京為官，況且現在在家守制哪裡會惹出禍事？”

038　雷