來道：“只怕你找遍整個粵東，也未必能找到比我們更好的造船村！”

唐秀吉笑道：“粵東找不到，我就去泉州，泉州找不到去廣府，廣府找不到去南直隸！我就不信找不到比你們強的行家！就算實在找不到，最多我自己帶一幫人造去！”

牛時雲還要辯時，牛公匯已將他斥退，含笑來問唐秀吉道：“唐大掌櫃，我們和王總舶主的交情非同泛泛！王總舶主這次既然肯把這樣大的一單生意交給我們，想必也是顧念著當初的交情。既然雙方有合作的意思，咱們就開啟天窗說亮話！唐大掌櫃，你究竟要怎麼樣才肯將這艘大船讓給我們？”

唐秀吉一笑，說：“說到造船，其實我們船隊中本來就有不少船工好手，船工中知道一些西洋船隻制式的，也有十幾個，此外還有兩個佛朗機人呢！”

牛公匯點了點頭，知道唐秀吉並非虛言。這個時代能出海的船隊，水手裡必有一部分人懂得造船，無論中國還是歐洲都如此。比如許棟、王直，當初就都是親自督造船隻出海的。

唐秀吉又道：“不過接下來一年裡，我們商號的生意太多，實在抽不出時間來自己造船，所以我們總舶主才想到了牛家浦。不過我們總舶主為人又挑剔，現在滿東海都是舊船等著他去買，這新船他要麼就不造，既然要造，就希望造出一批閤中華、泰西之長的新式船隻來！我們總舶主對你們牛家浦也算寄予厚望了，誰知道你們卻有些名不副實，連我們的這些小小的要求也做不到！”

牛時雲大怒，就要反唇相譏，又被父親喝退，牛公匯這時是有求於人，因此忍住氣道：“唐大掌櫃！你也不用東拉西扯的。其實只要你肯將福衝號借給我們兩個月，我牛公匯就敢拍胸脯保證：王總舶主要的船我們一定按時交貨！”

唐秀吉冷笑道：“你倒會打算盤！可惜這盤生意我們太虧！不幹！”

牛公匯想了想道：“這樣吧。這五千兩白銀的定金，唐大掌櫃就先拿回去，將福衝號留下，算是定金。”

此言一出，滿屋譁然！白銀五千兩乃是一筆大數目！此刻搜遍牛家浦，只怕也湊不出這麼多錢來。牛家浦要接這筆大買賣，從原材料、僱工到維持本村的各類開支，處處都要花錢，沒有這五千兩銀子，如何開得工？因此牛時雨等紛紛勸牛公匯三思。

誰料唐秀吉還是不肯，道：“五千兩白銀雖然不少，但在我們總舶主眼中，卻還不算什麼。”

牛公匯道：“唐大掌櫃，你就把話挑明瞭吧！你究竟想怎麼樣？”

唐秀吉道：“其實我也不是故意為難你，只是擔心你們從福衝號上得到了好處，製成了新式船隻，因此賺到了錢財倒是小事，但萬一你們將這新式船隻賣給了我們的對頭，那對我們可就大大不利了！你也知道，我們要的這批新船，有一半是要用於海戰的！而福衝號上偏偏就有不少安置火炮的技藝！萬一將來哪一天我們和某對頭開戰，對戰之際才發現對方用的也是這種新船，那我們未免太冤了。”

牛公匯道：“我們可以保證，新船絕不賣給慶華祥的對頭！”

唐秀吉道：“空口無憑，再說，只有這個許諾也還不夠！”

牛公匯問：“唐大掌櫃還要什麼？”

唐秀吉道：“我們要牛家浦將製造新式船隻的事務獨立出來，作一個新的船廠，我們以這一艘福衝號，以及幾位知道福衝號造船之秘的船工入夥，具體造船你們負責，將來新船若是造了出來，要賣給什麼人必須雙方同意才能放行。所得利潤嘛，五五分賬。”

牛公匯當場道：“那不可能！我們牛家浦的祖業，不能讓外人介入！”

唐秀吉道：“我又不是要動你們的祖業，而是希望彼此合作，開一家新的船廠。你們那些舊式船隻事務，我們一概不會插手。”

牛