曹操引曹仁、夏侯惇等將拜見袁紹，袁紹遂與曹操同入江陵城，分撥宅院給曹操居住。

曹操自來荊州後，每日都跟袁紹宴飲，袁紹隻字不提給曹操地盤的事情，曹操心急如焚。

曹操只得面見故人南陽人許攸，求他在袁紹面前美言幾句，許攸是個貪財好利之輩，見曹操只是空口白話沒有誠意，便一再推辭。

曹操明悟許攸的追求，便籌措了價值千萬錢的金銀珠寶送給許攸。

許攸見曹操誠意很足，便對袁紹道：“屬下聽聞荊州人多與曹操往來，不可不防之。今容其居住城中，無益，不若遣他前往襄陽，以抗呂布。”

袁紹詫異地望了許攸一眼，這廝不是曹操的舊時好友嗎，怎麼會在我的面前說曹操的壞話，試探地說道：“孟德仁人也，必無異志！”

許攸笑得肚子都爛了，在徐州屠城殺無辜民眾近十萬的曹操若算仁人，那我就算聖賢了，便道：“數日前蔡瑁所言不無道理，只恐他心不似主公之仁心。”

袁紹沉吟不語，第二天跟曹操宴飲時說道：“賢弟久居此間，恐廢武事。襄陽為荊州舊治，吾欲設襄陽郡，轄有襄陽縣、宜城縣、編縣、鄧縣、中盧縣諸縣，賢弟可為襄陽太守，引本部軍馬屯紮此地，若賢弟兵力恢復，可引兵攻擊南陽郡，所得城池皆由賢弟統轄，如此可好？”

袁紹在此前兩個對付呂布的戰役裡大敗，深刻明白了一點，呂布當年薦舉御史中丞韓馥為荊州刺史，又將自己舉薦為靠近荊州的汝南郡太守，用心甚是險惡。

現在的荊州風調雨順，糧食豐收，民眾安居樂業，如此一來民風軟弱，除了荊南有些蠻夷騷擾讓那裡的民眾有些戰鬥力之外，荊州其他地方人都好儒學而廢武事，荊州兵員素質遠遠不及呂布佔據的幷州、冀州等地。

荊州本地亦無大將之才，有數的幾個大將黃忠、文聘都來自南陽郡，而南陽郡現在歸屬呂布。

荊州還有一個致命的地方，這裡並不盛產戰馬，戰馬原產地絕大部分都控制在呂布手裡，荊州兵一直組織不起強大的騎兵隊伍，根本無法在野戰上跟呂布對陣。

所有因素加在一起，註定了袁紹向北發展根本無力跟呂布強大的騎兵隊伍抗衡。

袁紹對呂布發動了兩次戰爭，每次都出動十萬人馬，每次都被中央軍擊潰。

袁紹現在談呂布而色變，心裡深處已經放棄了北伐呂布的計劃，轉而往南方發展，他這兩三年裡大肆發展水軍，就想利用荊州是長江中上游優勢，將位於長江下游的孫策江東攻佔，然後跟呂布劃江而治。

袁紹既然一心想往南發展，那荊州北部就得有一個得力將領能抵抗住呂布的進攻。

袁紹原本屬意顏良、文丑或高幹留守襄陽，後來一想，顏良、文丑擅長進攻而不善防守，高幹雖然善於防守但自己不想讓他在後方浪費才幹，現在曹操來了，正好讓曹操守在襄陽，以擋呂布強大的中央軍。

曹操聽袁紹如此說，心裡明悟袁紹的打算，雖然被袁紹當成對付呂布的棋子，自己好歹是有了一個穩定的地盤，心中大喜，欣然接受，領著麾下眾將並三千殘兵到襄陽城。

呂布得知曹操已經投奔袁紹，便想領兵攻打荊州。

陳宮勸道：“將士連月征戰疲憊不堪，已有怨言，不如還都鄴城，養精蓄銳數月，過了今冬，待來年春暖，先引兵取了徐州，後取荊州，南北之利，一舉可收也！”說來也奇怪，陳宮跟隨呂布征戰數十日後，竟然不再提及之前跟呂布的誓約，而是一門心思地為呂布的霸業考慮起來。

呂布點頭讚許，他想起依附於陶謙的劉備，狠狠道：“來年春暖，必破劉備！”

郭嘉在旁促狹一笑道：“主公，以劉備、曹操之為人，您不覺得劉備依附陶謙、曹操依附袁