們最喜愛的妝粉或胭脂最珍貴的來源。

心珠是一個了不起的女人，她有一雙別人沒法比的勤勞巧手。和薛定之在這個小山村安家定居後，她不僅相夫教子，還靠著精湛的胭脂製作技術，讓家裡變得衣食無缺，將原來只有三間的簡陋木屋改換成一座白垣黛瓦的兩進式四合院。薛定之成了村裡的一位教書先生，自從萬氏一黨把持朝政，科場舞弊越來越嚴重，薛定之索性拋棄了求取功名的念頭，選擇和妻兒過著一畝三分地、歲月無相傷的安寧生活。

父親博學豁達，母親聰明勤勞，柔止就是在這樣的環境下長到了十歲。後來，每當柔止想起自己的童年時，她首先想到的不僅是父親手把手教他讀書認字的畫面，還有的，就是母親面前一大片一大片開得絢麗奪目的紅藍花。每當清晨的第一線陽光照過來，那些紅豔豔的瓣片上閃動著無數晶瑩的露珠，被風一吹，它們又輕輕地抖落下來了。那時候，她會跟隨母親身後，頭上簡簡單單包一塊藍布方巾，背上垮著一個小竹簍，在田地裡幫助母親採摘那些用來提煉胭脂的花朵。

“娘，為什麼咱們每天都必須得露水未乾的時候來採這些花兒呢？”柔止是個好奇的孩子，她的問題源源不斷。

“你瞧見沒有，紅花的葉子邊緣和花苞長著很多很多的刺，如果太陽出來了，露水一干，這刺兒就會變硬，是的，如果刺兒變硬了，不但會扎著你的手，還會影響花的質量，花冠會變得萎軟，這樣的話，我們就選不到最好的花來做胭脂了。”

“原來是這樣…啊，娘，你看，天下雨了。”

果然下雨了，心珠抬頭一看，天色變得陰沉起來，幾滴雨珠飄打在她的臉上，趕緊背起竹簍對女兒喚道：“果兒，下雨了，趕緊收拾東西，咱們不採了，回家吧。”

霏霏淫雨連綿不斷，這場雨一下就是好些天，看來，採摘紅藍花的工作可以暫時停一停了。吃過午飯，心珠收拾完屋子便在廂房內捻針做線，薛定之在窗下靜靜地讀書寫字。屋簷下，柔止專心專意地蹲在地上挑選著曬乾的紅花，這是母親教給她的任務，天黑之前，她必須從簸箕裡將最好的乾紅花挑選出來。

雨水輕盈地敲點著屋頂的瓦片，一股股的細流沿著瓦槽潺潺而下，大珠小珠、密織成網，組成一曲清脆動聽的琵琶曲。抬眼處，幾株海棠正綻放著她們鮮豔的花姿，顏色好看極了。

“海棠不惜胭脂色，獨立濛濛細雨中。”

看到這一幕，柔止一邊挑著乾花，一邊忍不住發自內心讚歎一番。

“咚咚咚”，就在這時，外面響起了一陣院門的急叩聲。

“果兒，快去開門。”屋內的心珠依舊做著針線，吩咐柔止去開門。反正不管是村裡的人，還是來取貨的脂粉店夥計，女兒應該都是認得的。

然而，柔止一開啟院門，一下就愣在當場，不知道該說什麼。

“小姑娘，請問你家大人在嗎？”

問話的是一名身系披風、打扮貴氣的中年婦女，在她的身後，十多個近乎統一著裝的錦衣男子撐著傘站成兩排，他們腰懸長劍，一個個目光肅然，表情看起來不苟言笑。柔止微微有些害怕，她又轉過眼，但見一輛華蓋馬車豁然顯眼地停在中間，車頂綴著流蘇，車前拴著的兩盞青銅明燈在雨簾中發出朦朧的光芒，車廂上，一簾錦氈被風吹得輕輕飄動，隱隱可以從簾縫中看見一雙纖塵不染的雲頭足靴…

柔止哪裡見過這樣的場面，趕緊回頭喊道：“爹，娘，你們快出來！