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防守堡寨的是一個指揮的禁軍和二百藩漢弓箭手,堡主將王爺等人迎入堡中。趙檉略事休息,便上城巡查,堡寨是依岸而建,長寬各約二百步,橫跨在通往河谷的道路上,夯土版築而成,城牆高有三丈,寬不到兩丈,敵樓、女牆、馬面、烽火臺等防禦措施齊全,預備的滾木雷石數量也不少。
然後他又到城中轉了一圈,發現這裡卻比他處的寨堡冷清了很多,除了偶爾見到士兵在其中閒逛,很少見到百姓,僅有的一間商鋪也是冷冷清清,掌櫃的兼夥計守著爐火趴在櫃檯上直打瞌睡,其中的貨物品種也少的可憐。
“劉堡主,這堡寨周圍我看地形開闊,又靠近河流,為何百姓如此稀少,難道田地都一直荒蕪嗎?為何不招人屯墾!”趙檉邊走邊問道,因為堡寨在選址時充分考慮水源和屯田等因素,力求靠近水源,靠近大量良田,以便於生存和生產糧食,所以他才有此問。
“啟稟大人,這堡寨如在三十年前,確實曾經繁華過,您看這堡子中修建的民房也不少,堡外還有數個村寨,有千戶之多,人口近萬,當年曾在這裡開墾過良田千頃,往來客商不計其數,只是如今夏國兵馬不時騷擾,堡外的田地多為其破壞,現在剩下的人已不足百戶,勉強在河谷中耕種,自給都難,堡子中的糧草現在全仗府中輸入!”堡主似乎也是一肚子苦水,嘆口氣說道。
“你詳細與本王說說!”趙檉也知道西夏與宋朝邊民爭奪耕地,但是沒想到事情如此嚴重,經讓一個曾經繁華的堡寨衰敗如此。
“是,請大人到衙中細說!”現在雖然未到日落時分,但由於河谷的遮擋,天很快便暗了下來,而春季正是多風的時候,讓人更覺冷的刺骨。到了衙中,堡主請在此屯墾多年的藩族巡檢向王爺詳加解釋此種情況的來龍去脈:
自元昊入寇以來盡成曠土;兩界久以生地互爭,諒祚開始親政,為了能儘快恢復和市;西夏派使臣與宋議定了宋、夏麟、府地區的疆界;雙方約定:“自今西界人戶;毋得過所築堠東耕種。其在豐州外漢寨及府州界蕃戶舊奢俄寨;並復修完;府州沿邊舊奢俄寨三十三;更不創修。麟州界人戶;更不耕屈野河西。其麟、府不耕之地;亦許兩界人戶就近樵牧;即不得插立梢圈;起蓋庵屋;違者並捉搦赴官及勒住和市。兩界巡捉人員;各毋得帶衣甲器械過三十人騎。”就麟、府侵耕問題基本達成協議。但是;宋朝並未完全履行協議開放互市;宋、夏之間的關係仍很緊張,而西夏在麟、府的侵耕也並沒有完全停止。
元豐年間,西夏以麟、府耕地未定;命蕃部見中國邊民輒射殺之。另外;宋、夏沿邊地區多有禁地;有的禁地是適宜耕植的良田;這就為西夏人侵耕創造了條件。特別是麟州屈野河地區土地肥沃;又得屈野河水灌溉之利;宜耕宜牧。對於宋朝這種緣邊禁地;既不耕;荒無定主,虜人得以侵佔是自空其地;引惹北人歲歲爭界。”宋人不耕為夏人侵耕製造了可耕之機。
另一方面堡寨的主要功能轉向屯田以後,夏軍立刻制定了“擾耕”、“侵耕”的策略。他們既不攻打堡寨,也不引誘弓箭手出寨作戰,而是致力於破壞堡寨周圍的耕地,干擾弓箭手正常的耕墾活動。如果宋軍堡寨不能順利進行糧食生產,非但正規軍的補給受到威脅,即便是弓箭手自己也難於立足,堡寨也自然失去了設立的意義,西夏的“擾耕”戰術擊中了宋軍要害,宋朝的堡寨眾多,又靠近邊界,西夏人來去如風,宋兵顧此失彼難以相顧,土地的流矢,讓屯田的藩漢居民不得不離開,造成了如今敵進我退的局面。