樊城與襄陽隔江以望，本身城池建造的也是高大堅固。

但是同依山傍水、位置絕佳的襄陽城相比，樊城本身並沒有太大的地理優勢，自此向北一馬平川，北方若有敵寇很輕鬆便可直抵城外，其所背靠的漢水所能夠提供的保護也非常有限，偶爾還會因為江水暴漲而澇及城池。

沔北五郡的丟失讓襄陽北面全無遮攔，地處漢水北岸的樊城更是首當其衝。為了彌補這一點，樊城的外圍便設定了一系列的塢戍工事，傍水而設的下笮戍便是其中規模最大、同時也最重要的防戍據點。

下笮戍守將名杜幼安，出身京兆杜氏，其祖輩自胡亡氐亂年間南遷，自此落戶襄陽，如今也是襄陽當地豪強大族之一。

杜幼安兄弟多人皆以勇壯而成，其人奉命鎮守下笮戍，面對敵人的進攻也未見慌亂，幾次指揮若定的擊退敵人所發起的攻勢，當眼見敵人幾次進攻無果、迫不得已向後撤去，便不由得冷笑道：“虜賊望似兇勐，不過山野中奔突的禽獸罷了，一旦遭遇獵人的羅網弓失，便不知該要如何應戰突圍。”

他又著令戍堡中將士們趕緊進餐休息，以待夜中向敵營發起斫營突襲。講到平野交戰，南人自是不比北人，畢竟沒有太多的騎兵可以用於作戰。

但之所以南北疆土界線基本穩定在淮漢一線，也在於北人不適應南人的作戰環境和作戰方式。

趁夜斫營便是南人反克北人的重要戰術之一，因為營地通常需要臨水而設，南人便利用河網舟楫與泅渡的方式向敵營發起夜襲，往往能夠取得事半功倍的效果。

聽到杜幼安作此吩咐，其中一名部將仍不住說道：“劉司馬傳令固防則可，卻沒有吩咐待時出擊。若是貿然行動，恐怕……”

不待這部將把話講完，杜幼安便不耐煩的擺手打斷，同時冷哼道：“劉方貴亦一庸人，能知兵幾深？來犯虜賊狀似兇勐，實則部伍渙散，精卒數少，餘皆虛張聲勢之徒，意志渙散、嚇之必驚，想皆沔北土人下卒。

我今自困城戍之內，不敢出與交戰，恰合敵人懷抱。若其後軍陸續有來，使我不能再為出擊之計，推勢於賊、悔之晚矣！今趁其卒寡新入，出擊破之才是真正的卻敵上策。”

部將見杜幼安振振有詞、語氣篤定，顯然是心意已決，便也不敢再多說什麼，只能退下準備夜中斫營事宜。

隨著夜幕降臨，時間一分一秒的過去。大概是受白天激戰的影響，入夜後朱勐也沒有什麼睡意，總有一股莫名的心季慌亂縈繞於懷，晚飯後索性便繞營巡察一番。

由於白天作戰消耗了大量的體力，所以紮營設柵的事情全都交由隨行的荊州部曲們負責。眼下身在敵境的最前線，這些營柵也是在保護自己的安全，故而那些荊州部曲們修建的也是很用心，營帳柵欄溝壑等等井然有序。

可當朱勐行至營地的東側時，望著簡陋柵牆外的灘塗皺眉道：“為何不以溝壑將此間攔截劃斷？若是河中有敵逼近，又該如何阻拒？”

“一日奔行交戰，兒郎們著實太疲累了，戰後又要退來結營，時間也有些晚了……”

一名負責此間營士的荊州督將陪著笑解釋道，眼見朱勐仍是神情嚴肅，便又拍起了馬屁：“將軍今日作戰勇勐，連破數座賊營，敵卒們想都嚇破了膽，料想也不敢出城冒犯。”

“敵作何計，恐怕不會遵循你我料想！”

朱勐聞言後便沉聲說道，不過此刻也已經夜深，倒是不宜再作土木工事，以免影響了營中將士們的休息，於是他便又吩咐道：“此間安排營卒守望，一待察覺異樣，即刻入報示警！”

那名督將聞言後連連點頭應是，待到恭敬送走朱勐之後，才又將事隨口吩咐部下，自己則歸帳休息起來。

當沉睡中的朱勐再被驚醒時，帳外已經