重要作用。當1940年6月初丘吉爾急於從韋維爾的正規營中抽調8個營去歐洲戰區時，韋維爾在與帝國總參謀長約翰&#8226；迪爾協商之後拖住不辦，保證了6月10日義大利對英國宣戰時中東英軍擁有一定的實力，卻因此得罪了丘吉爾。

第九部分韋維爾　元帥（3）

率部投降的意軍司令奧斯塔公爵獲准享受向英軍儀仗隊致敬的待遇

1940年6月對英宣戰之後，義大利軍在卡薩拉和加拉巴特侵佔兩個邊境小鎮之後即不再發動攻勢。埃及境內的西沙漠成為北非意軍和英軍對峙的前線。業已將中東英軍編組為尼羅河集團軍的韋維爾決定以裝甲車輛、輕型坦克和摩托化步兵向意佔區邊境據點發動快速襲擊。6月14日，英國第7裝甲師以突襲攻克卡普措堡，揭開快速襲擊的序幕。戰至9月中旬，意軍傷亡3500人，被俘700人。9月13日，意軍集中6個師以上的兵力開進西沙漠，三天後在西迪巴拉尼紮營。10月20日，韋維爾（已於10月1日晉升為上將）指示埃及英軍司令威爾遜組織實施對意軍的多路同時攻擊，以第7裝甲師和摩托化步兵從內地進攻索法菲營地翼側，第4印度師及可能加強的步兵旅進攻西迪巴拉尼前面的濱海營地；得手之後，裝甲師向北擴充套件到海濱，印度師向西發展，共同切斷中央營地的交通線，與實施正面進攻且全部機動化的馬特魯旅圍殲意軍。為達此目標，以第7裝甲師和第4印度師和稍後增加的英國旅編成西沙漠軍，以加強馬蒂爾達“步兵”坦克營和混成旅戰鬥群。理查德&#8226；奧康納被任命為西沙漠軍司令。該部有3。1萬人，120門大炮和275輛坦克。12月7日，英軍從馬特魯陣地前出。12月9日凌晨，第4印度師以迂迴戰術攻克尼貝瓦營地，接著連克西圖馬營地和東圖馬營地；第7裝甲師向西推進以斷敵退路。12月8日，英軍圍攻西迪巴拉尼，次日攻克該地。至此，英軍俘敵近4萬人，繳獲237門大炮和73輛坦克。殘餘意軍退入巴爾迪亞沿海要塞。因第4印度師被調走，故英軍待第6澳大利亞師到達之後才開始追擊。1941年1月3日，英軍進攻巴爾迪亞，戰至第3天迫敵投降，俘敵4。5萬人，繳獲462門大炮和129輛坦克。此後不久，第7裝甲師立即西進，圍困託布魯克。1月21日，英軍進攻託布魯克，次日即予攻克，俘敵3萬人，繳獲236門大炮和87輛坦克。2月5日，第7裝甲師克服氣候、後勤補給、裝甲車輛維修和交通線方面的困難，一晝夜行進150英里，抵達貝達富姆以南構築陣地，切斷了意軍的退路。次日，經過激戰，僅有3000人的第7裝甲師俘敵2萬人，繳獲216門大炮和120輛坦克。英國第7裝甲師因其戰功卓著而以“沙漠之鼠”著稱。2月7日，英軍攻佔班加西。至此，北非的東半部昔蘭尼加完全落入英軍之手，英軍共俘敵12。5萬人，繳獲100餘門大炮。在此期間，韋維爾再次抵制了丘吉爾對中東戰事的不當干預。但待到2月12日，丘吉爾命令欲挺進的黎波里而將意軍驅逐出北非的英軍停止前進，以少量兵力守住昔蘭尼加，大部兵力將於3月初調往希臘作戰，韋維爾對此無可奈何。結果令人遺憾至極，英軍先於1941年4月被迂迴進攻的德軍從希臘逐至克里特島，隨後於5月底受德國空降部隊打擊而倉皇撤退，損失慘重。

第九部分韋維爾　元帥（4）

韋維爾與高階將領在一起

再說東非意軍，直到1940年8月初才向英屬索馬利亞發動進攻。索馬利亞英軍司令蔡特（稍後由戈德溫—奧斯汀接任）率部頑強抵抗後從柏培拉撤往肯亞集結。肯亞英軍（司令艾倫&#8226；坎寧安）至1940年秋季轄有第1南非師、第11非洲師和第12非洲師。蘇丹英軍（司令威廉&#8226；普拉特）轄有第5印