賈璉推辭再三，奈何曲四平這等老實人執拗起來，是九頭牛都拉不回的。 賈璉說出心裡所想： “老曲，我原是好心幫你，如今倒好像是我憋著心思要強佔你的燒鍋一般。” 曲四平老淚縱橫，拉著賈璉道： “二爺呀，我活到這把年紀，心裡不糊塗。 我明白得很，像我們這樣的外鄉人，只會一把子手藝，在本地又沒有靠山，守著這樣一個釀酒的寶地，那就像是個三歲的孩子，捧著個金元寶上街，誰人不惦記啊？被搶是遲早的事情。 這回若不是二爺給我們出頭，別說這燒鍋了，我們早晚連命都保不住。 其實，上回二爺替我們還了蘇大牙的錢，這燒鍋就應該是二爺的了。 何況二爺還救了我們兩回，給酒花請大夫看病，又花了不少錢，於情於理，早都是這燒鍋的主人。 如今，還替我們家做主，收拾了項家人，給我大哥建了祠堂，將燒鍋託付在二爺手裡，我爹、我大哥在九泉之下也能夠安心了。 唉，我命裡註定沒有兒子繼承家業，只有酒花一個女兒，雖然學了我的手藝，可偏偏又燒成了個廢人，我們老兩口還能有什麼指望？ 這幾十年來，就為了守住這個燒鍋，我們兩老一小，日夜揪心，也算是心力交瘁，實在是挺不下去了。 項家賠了五百兩銀子，二爺給我，我也就厚著臉皮接了這一大筆錢。既然這銀子足夠我們老兩口回老家買地養老，再給酒花招一個上門女婿，也是個不錯的結果。” 賈璉想了想，用力拍了拍曲四平的肩膀： “老曲，我知道你是個老實人。你跟我說句心裡話，買了田地，你會種麼？還有，你真捨得以後不做釀酒這一行了？” 曲四平一愣，半晌才道： “我這輩子，就只會釀酒。” “那不就得了？ 你如今手裡有了五百兩銀子，心裡也該踏實了。你願意回老家買地也好，就在這附近買地也好，僱人種田你收租，以後都是你家的產業。 我做了這‘福水燒鍋’的東家，燒鍋上下雜事都由我打理，但字號不改，夥計不換，你還是留下來，專心釀酒。咱們齊心合力，必得讓它成京城第一號的大燒鍋。 以後賠了算我的，賺了錢你分三成走，夥計的工錢也算我的，你看可好？ 還有，酒花雖然是個女孩，對釀酒也是真心喜愛，不如讓她也在這裡做些釀酒的事情，到底比讓她回老家去種地要好些。” 曲四平連連搖頭擺手： “沒有這個道理，沒有這個道理。 我們拿了這許多銀子，這燒鍋東家本就應該是二爺。 二爺不嫌棄我的手藝，僱我們父女來釀酒，給工錢就好了，行裡絕沒有給夥計分紅三成的道理，這壞規矩啊。 反正二爺要是僱我，我最多隻拿一成分紅，多了拿著燙手。” 賈璉按住他的手： “老曲，你不是我僱來釀酒的，你還是這燒鍋的大拿。” “大……拿，大拿是啥意思？” “就是……就是總把頭。” “總……把頭？啥叫總把頭？” 賈璉一拍自己的腦門： “哎喲我的老曲，你可愁死我了。 就是這燒鍋裡所有釀酒的事兒，還是你說了算，該幹啥就還幹啥。 買料賣酒這等跟外人打交道的事兒，交給我。 你要是想報答我，就一門心思給我釀出好酒！” 一說到酒，曲四平又嘆氣了： “二爺啊，我……唉，我對不住您啊，新釀出來的這批酒，味兒不對啊。” “味兒不對？釀成醋了？” 賈璉心頭一沉，得，又出岔子了。 . 老木悶頭悶腦地拎了個酒罈子進來，小心翼翼地放在地上，跟哄孩子似地慢慢開啟酒封。 一股淡淡的酒香飄了出來，賈璉聞了聞，不錯啊，有那麼點兒意思！ 曲四平卻在旁連連搖頭： “我還是覺得用糯米做酒麴不行，把燒酒的剛烈氣味都給衝沒了。” 老木悶悶說了句： “娘們兒酒。” 酒倒到碗裡，清澈如水，酒香淡淡，柔綿悠遠。 曲四平指著老木咬牙： “我就說用木炭過濾兩遍，結果你跟老韓倆人，分別帶著人給我過濾了兩遍。 這折騰過了四遍的酒，連酒花都出不來，哪兒還有燒酒的魂兒啊？” 賈璉倒覺得這酒的味道似乎有些熟悉，